Bentley herziet zijn strategische visie voor tien jaar. Het prestigieuze Britse merk heeft aangekondigd af te wijken van zijn eerdere doelstelling om tegen 2035 vijf nieuwe elektrische voertuigen te introduceren. In plaats van zich te engageren voor een volledig elektrische vloot, zal de fabrikant prioriteit geven aan hybride technologie. Deze ommekeer weerspiegelt een wereldwijde afname van het consumentenenthousiasme voor dure batterij-elektrische modellen, een trend die veel spelers in de sector overrompelde.
Frank Walliser, het hoofd van Bentley, verduidelijkte dat het merk genoodzaakt was zijn gehele productportfolio opnieuw te beoordelen. Hij merkte op dat de huidige strategieën weinig gelijkenis vertonen met de strategieën die slechts twee jaar eerder waren geformuleerd. Deze aanpassing sluit aan bij een bredere beweging onder luxe autofabrikanten, aangezien velen ontdekken dat hun klantenkring nog steeds de voorkeur geeft aan de tastbare en auditieve ervaring van verbrandingsmotoren, of op zijn minst de veelzijdigheid die plug-in hybrides bieden.
Eén initiatief blijft echter op koers: Bentley is van plan zijn eerste volledig elektrische model in 2027 te onthullen. Deze auto, de Urban SUV genoemd, een voertuig waarvan het EXP 15-concept een voorproefje is, zal naar verwachting een batterij- en motorarchitectuur gebruiken die vergelijkbaar is met die van de aanstaande Porsche Cayenne Electric. Het bedrijf beweert dat de nieuwe SUV in zeven minuten een actieradius van 160 km kan aanvullen via snelladen – een specificatie die bescheiden lijkt in vergelijking met Chinese budget-EV’s die tweemaal zo snel kunnen opladen.
Terwijl het Urban SUV-project voortduurt, zijn vier andere geplande elektrische modellen gesloopt. Deze voertuigen waren oorspronkelijk bedoeld om gebruik te maken van een door Porsche ontwikkeld platform. Helaas heeft Porsche de ontwikkeling van die specifieke elektrische architectuur stopgezet. Bij gebrek aan deze gedeelde componenten concludeerde Bentley dat het onafhankelijk ontwikkelen van de vier extra elektrische voertuigen financieel onbetaalbaar zou zijn.
De komende jaren richt Bentley zijn focus op plug-in hybrides. Momenteel biedt het merk hybride varianten van de ContinentalGT en de FlyingSpur, die elk een krachtige V8 combineren met een elektromotor. Kopers lijken tot deze modellen aangetrokken omdat ze prestaties combineren met lagere emissies.
Het winstgevend houden van het bedrijf is een belangrijke drijfveer achter deze strategie. Bentley boekt al zeven jaar op rij winst. Leidinggevenden zijn van mening dat het nu riskant is om zwaar te investeren in elektrische voertuigen, gezien de huidige beperkte vraag. Door op de korte termijn benzine- en hybride-aandrijflijnen te behouden, kan het bedrijf inkomsten blijven genereren terwijl het uitkijkt naar een sterke stijging van de belangstelling voor elektrische voertuigen.
Hoewel Bentley de uitrol van elektrische voertuigen vertraagt, laat het het concept niet helemaal los. Frank Walliser zegt dat het bedrijf nog steeds van plan is om in de toekomst volledig elektrisch te worden. Er zal echter tot minstens 2030 geen nieuw elektrisch model de SUV uit 2027 volgen, omdat het bedrijf in de gaten houdt of welvarende kopers elektrische voertuigen op grotere schaal gaan accepteren.
De UrbanSUV 2027 zal naar verwachting beschikken over een flinke batterij van 108 kWh. Als hij op hetzelfde niveau presteert als zijn Porsche-neven, kan hij ongeveer 600 km afleggen met één oplaadbeurt en ondersteunt hij snelladen tot 400 kW. Voorlopig hanteert Bentley een afwachtende houding en zorgt ervoor dat het de typen auto's bouwt die klanten vandaag de dag willen kopen.
