Bentley revoit ses perspectives stratégiques sur dix ans. La prestigieuse marque britannique a annoncé qu'elle s'écartait de son objectif précédent de lancer cinq nouveaux véhicules électriques d'ici 2035. Plutôt que de s'engager dans une flotte entièrement électrique, le constructeur donnera la priorité à la technologie hybride. Ce pivot reflète un déclin mondial de l’enthousiasme des consommateurs pour les modèles électriques à batterie onéreux, une tendance qui a pris de court de nombreux acteurs du secteur.
Frank Walliser, le patron de Bentley, a précisé que la marque était obligée de réévaluer l'ensemble de son portefeuille de produits. Il a observé que les stratégies actuelles ne ressemblent guère à celles formulées à peine deux ans auparavant. Cet ajustement s’inscrit dans un mouvement plus large parmi les constructeurs automobiles de luxe, car beaucoup découvrent que leur clientèle privilégie toujours l’expérience tactile et auditive des moteurs à combustion interne, ou du moins, la polyvalence offerte par les hybrides rechargeables.
Cependant, une initiative reste sur la bonne voie : Bentley a l'intention de dévoiler son premier modèle entièrement électrique en 2027. Surnommé SUV urbain, un véhicule présenté en avant-première par le concept EXP 15, cette voiture devrait utiliser une architecture de batterie et de moteur comparable à celle du prochain Porsche Cayenne électrique. La société affirme que le nouveau SUV peut reconstituer 160 km d’autonomie en sept minutes grâce à une charge rapide – une spécification qui semble modeste par rapport aux véhicules électriques chinois à petit budget capables de recharger à deux fois la vitesse.
Alors que le projet Urban SUV avance, quatre autres modèles électriques prévus ont été abandonnés. Ces véhicules devaient initialement utiliser une plate-forme conçue par Porsche. Malheureusement, Porsche a interrompu le développement de cette architecture électrique particulière. En l’absence de ces composants partagés, Bentley a conclu que le développement indépendant des quatre véhicules électriques supplémentaires serait financièrement prohibitif.
Au cours des prochaines années, Bentley se concentrera sur les hybrides rechargeables. À l'heure actuelle, la marque propose des variantes hybrides de la ContinentalGT et de la FlyingSpur, chacune associant un puissant V8 à un moteur électrique. Les acheteurs semblent attirés par ces modèles car ils allient performances et émissions réduites.
Maintenir la rentabilité de l’entreprise est un élément clé de cette stratégie. Bentley a enregistré des bénéfices pendant sept années consécutives. Les dirigeants estiment qu’investir massivement dans les véhicules électriques est désormais risqué, compte tenu de la demande actuellement limitée. En conservant les groupes motopropulseurs à essence et hybrides à court terme, l’entreprise peut continuer à générer des bénéfices tout en surveillant une hausse de l’intérêt pour les véhicules électriques.
Même si Bentley ralentit le déploiement de ses véhicules électriques, elle n’abandonne pas complètement le concept. Frank Walliser affirme que l'entreprise a toujours l'intention de devenir entièrement électrique à l'avenir. Cependant, aucun nouveau modèle électrique ne suivra le SUV 2027 avant au moins 2030, car la société surveille si les acheteurs fortunés commencent à accepter plus largement les véhicules électriques.
L’UrbanSUV 2027 devrait être équipé d’une batterie importante de 108 kWh. S'il fonctionne à égalité avec ses cousins Porsche, il pourrait parcourir environ 600 km avec une seule charge et prendre en charge une charge rapide jusqu'à 400 kW. Pour l’instant, Bentley adopte une approche « attentiste », s’assurant de construire les types de voitures que les clients souhaitent acheter aujourd’hui.
