Bentley håller på att se över sin tioåriga strategiska utsikt. Det prestigefyllda brittiska märket har avslöjat en avvikelse från sitt tidigare mål att debutera fem nya elfordon till 2035. Istället för att satsa på en helt elektrisk flotta kommer tillverkaren att prioritera hybridteknik. Denna pivot återspeglar en global nedgång i konsumenternas entusiasm för dyra batteri-elektriska modeller, en trend som fångade många branschaktörer.
Frank Walliser, chef för Bentley, klargjorde att varumärket var tvunget att omvärdera hela sin produktportfölj. Han observerade att nuvarande strategier inte liknar dem som formulerades bara två år tidigare. Denna justering är i linje med en bredare rörelse bland lyxbilstillverkare, eftersom många upptäcker att deras kundkrets fortfarande föredrar den taktila och auditiva upplevelsen av förbränningsmotorer, eller åtminstone mångsidigheten som erbjuds av plug-in hybrider.
Ett initiativ är dock fortfarande på rätt spår: Bentley har för avsikt att avslöja sin första helelektriska modell 2027. Döpt till Urban SUV, ett fordon som förhandsgranskats av EXP 15-konceptet, förväntas denna bil ha en batteri- och motorarkitektur som är jämförbar med den kommande Porsche Cayenne Electric. Företaget hävdar att den nya SUV:n kan fylla på 160 km räckvidd på sju minuter via snabbladdning - en specifikation som verkar blygsam jämfört med kinesiska budgetbilar som kan laddas med dubbelt så hög hastighet.
Medan Urban SUV-projektet fortskrider har fyra andra planerade elektriska modeller skrotats. Dessa fordon var ursprungligen planerade att använda en plattform konstruerad av Porsche. Tyvärr har Porsche stoppat utvecklingen av just den elektriska arkitekturen. I brist på dessa delade komponenter drog Bentley slutsatsen att det skulle vara ekonomiskt oöverkomligt att självständigt utveckla de fyra ytterligare elbilarna.
Under de kommande åren kanaliserar Bentley sitt fokus mot plug-in hybrider. För närvarande erbjuder märket hybridvarianter av ContinentalGT och FlyingSpur, var och en parar ihop en kraftfull V8 med en elmotor. Köpare verkar lockade till dessa modeller eftersom de kombinerar prestanda med lägre utsläpp.
Att hålla företaget lönsamt är en viktig drivkraft bakom denna strategi. Bentley har gjort vinst i sju år i rad. Chefer anser att det är riskabelt att investera tungt i elfordon nu, med tanke på den nuvarande begränsade efterfrågan. Genom att upprätthålla bensin- och hybriddrivlinor på kort sikt kan företaget fortsätta att generera intäkter samtidigt som det ser efter ett ökat intresse för elbilar.
Medan Bentley saktar ner sin utrullning av elfordon, överger den inte konceptet helt. Frank Walliser säger att företaget fortfarande har för avsikt att bli helt elektriskt i framtiden. Ingen ny elektrisk modell kommer dock att följa 2027 års SUV förrän åtminstone 2030, eftersom företaget övervakar om rika köpare börjar acceptera elbilar i större utsträckning.
2027 UrbanSUV förväntas ha ett ansenligt 108kWh-batteri. Om den presterar i paritet med sina Porsche-kusiner kan den färdas cirka 600 km på en enda laddning och stödja snabbladdning upp till 400 kW. För tillfället använder Bentley en "vänta-och-se"-strategi, och säkerställer att den bygger de typer av bilar som kunderna vill köpa idag.
