Bentley zmienia swoją dziesięcioletnią perspektywę strategiczną. Prestiżowa brytyjska marka ogłosiła odejście od swojego poprzedniego celu, jakim było wprowadzenie na rynek pięciu nowych pojazdów elektrycznych do 2035 roku. Zamiast skupiać się na flocie w pełni elektrycznej, producent nada priorytet technologii hybrydowej. Ten zwrot odzwierciedla globalny spadek entuzjazmu konsumentów wobec drogich modeli akumulatorowo-elektrycznych, co zaskoczyło wielu graczy z branży.
Frank Walliser, szef Bentleya, wyjaśnił, że marka została zmuszona do ponownej oceny całego swojego portfolio produktów. Zauważył, że obecne strategie w niewielkim stopniu przypominają te sformułowane zaledwie dwa lata wcześniej. To dostosowanie wpisuje się w szerszy ruch wśród producentów luksusowych samochodów, ponieważ wielu odkrywa, że ich klienci nadal preferują wrażenia dotykowe i słuchowe silników spalinowych lub co najmniej wszechstronność oferowaną przez hybrydy typu plug-in.
Jednak jedna inicjatywa pozostaje na dobrej drodze: Bentley zamierza zaprezentować swój inauguracyjny, całkowicie elektryczny model w 2027 r. Oczekuje się, że samochód ten, nazwany Urban SUV i zapowiadany w koncepcji EXP 15, będzie wyposażony w baterię i architekturę silnika porównywalną z nadchodzącym Porsche Cayenne Electric. Firma twierdzi, że nowy SUV może uzupełnić zasięg 160 km w siedem minut dzięki szybkiemu ładowaniu – specyfikacja, która wydaje się skromna w porównaniu z chińskimi budżetowymi pojazdami elektrycznymi, które mogą ładować z dwukrotnie większą prędkością.
W trakcie realizacji projektu Urban SUV cztery inne planowane modele elektryczne zostały wycofane. Pierwotnie pojazdy te miały wykorzystywać platformę zaprojektowaną przez Porsche. Niestety, Porsche wstrzymało rozwój tej konkretnej architektury elektrycznej. Wobec braku tych wspólnych elementów firma Bentley doszła do wniosku, że niezależne opracowanie czterech dodatkowych pojazdów elektrycznych byłoby zaporowe ze względów finansowych.
W nadchodzących latach Bentley skupi swoją uwagę na hybrydach typu plug-in. Obecnie marka oferuje hybrydowe warianty ContinentalGT i FlyingSpur, z których każdy łączy mocny silnik V8 z silnikiem elektrycznym. Wydaje się, że kupujących te modele przyciągają, ponieważ łączą w sobie wydajność z niższą emisją spalin.
Utrzymanie rentowności firmy jest kluczowym czynnikiem leżącym u podstaw tej strategii. Bentley odnotowuje zysk przez siedem lat z rzędu. Dyrektorzy uważają, że duże inwestycje w pojazdy elektryczne są obecnie ryzykowne, biorąc pod uwagę obecnie ograniczony popyt. Utrzymując w najbliższej przyszłości benzynowe i hybrydowe układy napędowe, firma może w dalszym ciągu generować zyski, obserwując wzrost zainteresowania pojazdami elektrycznymi.
Chociaż Bentley spowalnia wdrażanie pojazdów elektrycznych, nie rezygnuje całkowicie z tej koncepcji. Frank Walliser twierdzi, że firma nadal zamierza w przyszłości przejść na całkowicie elektryczne pojazdy. Jednak żaden nowy model elektryczny nie będzie następcą SUV-a z 2027 r. co najmniej do 2030 r., ponieważ firma monitoruje, czy zamożni nabywcy zaczną szerzej akceptować pojazdy elektryczne.
Oczekuje się, że UrbanSUV 2027 będzie wyposażony w pokaźny akumulator o pojemności 108 kWh. Jeśli dorówna swoim kuzynom z Porsche, będzie w stanie przejechać na jednym ładowaniu około 600 km i obsługiwać szybkie ładowanie o mocy do 400 kW. Na razie firma Bentley przyjmuje podejście „poczekaj i zobacz”, zapewniając, że będzie produkować takie typy samochodów, jakie klienci chcą dziś kupować.
