Tesla's streven naar volledig zelfrijdende elektrische auto's is op een muur gebotst. Figuurlijk en letterlijk. Een eenvoudige test heeft het Autopilot-systeem voor de gek gehouden. Een YouTuber, Mark Rober, liet zien hoe een geschilderde muur een Tesla kan laten crashen, waardoor de beperkingen van de camera-aanpak bloot komen te liggen. Hoewel de test verre van wetenschappelijk is, roept hij veel geldige vragen op over de veiligheid en betrouwbaarheid van Tesla's benadering van autonome rijtechnologie.
Tesla, geleid door zijn controversiële CEO Elon Musk, vertrouwt uitsluitend op camera's en kunstmatige intelligentie voor zijn Autopilot- en Full Self-Driving-systemen. Andere fabrikanten gebruiken aanvullende sensoren zoals LiDAR en radar. Een voormalige NASA-ingenieur, Rober, besloot het systeem van Tesla te testen met behulp van een scenario geïnspireerd op de klassieke Looney Tunes-tekenfilm. Hij bouwde een muur en schilderde deze zodat deze naadloos opging in de omgeving. Het leek alsof de weg doorging, terwijl dat in werkelijkheid niet het geval was.
Bij de test waren twee voertuigen betrokken: een ouder Tesla Model Yan en een Lexus SUV uitgerust met LiDAR-technologie. Beide voertuigen presteerden aanvankelijk goed in een test waarbij een gesimuleerd kind voor hen verscheen. Toen er echter rook en later regensimulerend water werd toegevoegd, veranderde er nogal wat. Tesla had moeite om het kind los te zien van de omgeving en stopte in beide scenario's niet.
Op dat moment was het geen verrassing toen Tesla geconfronteerd werd met de geschilderde muur. De met LiDAR uitgeruste Lexus detecteerde de muur en kon zonder problemen veilig stoppen. De Tesla, die alleen op zijn camera's vertrouwde, herkende het obstakel niet en ging er op volle snelheid doorheen.
Deze eenvoudige demonstratie legt de zwakke punten van Tesla's cameragerichte aanpak bloot. Niemand twijfelt eraan dat de Autopilot en FSD van Tesla in de loop van de tijd enorm zijn verbeterd, maar ze zijn ook in verband gebracht met crashes en onderzoeken. Sommige experts beweren dat alleen vertrouwen op camera's niet voldoende is voor veilige en betrouwbare zelfrijdende technologie. Het menselijk oog is weliswaar capabel, maar is niet perfect, en camera's kunnen op dezelfde manier worden beperkt door verlichting, weer en andere omgevingsfactoren.
Tesla's idee van een systeem dat alleen uit camera's bestaat, komt voort uit de overtuiging dat het het menselijk rijgedrag weerspiegelt. Helaas suggereert de test met geschilderde muren dat deze aanpak cruciale details mist die andere sensortechnologieën gemakkelijk kunnen detecteren. Het vermogen van een geschilderde muur om het systeem in verwarring te brengen is misschien wel onrealistisch en overdreven. Zeker. Maar het laat zien dat het vertrouwen op camera's alleen al gaten laat in het vermogen van het systeem om de omgeving veilig te interpreteren.
Op dezelfde manier probeerde de Model Y niet eens te remmen als hij door rook en regen reed, hoewel hij wel stopte toen hij verblind werd door het sterke licht. Dit is het duidelijkste teken dat de technologie van Tesla nog lang niet klaar is voor dagelijks gebruik. We twijfelen er niet aan dat het debat over de beste sensortechnologie zal voortduren, en het experiment met geschilderde muren is een duidelijke herinnering aan de uitdagingen die gepaard gaan met het creëren van werkelijk betrouwbare zelfrijdende voertuigen.
