메르세데스-벤츠는 과감한 시도를 하고 있습니다. 독일 자동차 제조업체는 최대 8명까지 편안하게 태울 수 있도록 설계된 순수 전기 럭셔리 밴인 VLE를 공개했습니다. 많은 운전자들이 가족을 위해 대형 SUV를 선택하지만, 메르세데스는 이 새로운 전기 자동차가 화물 운반을 위한 기본 밴이 아니라 플래그십 세단에서 일반적으로 볼 수 있는 스크린, 안마 의자 및 기술을 갖춘 고급 승합차이기 때문에 마음이 바뀔 수 있다고 믿습니다.
VLE의 디자인은 대형 차량에 비해 놀라울 정도로 세련되었습니다. 높이는 1.925m이고 너비는 거의 2m입니다. 엔지니어들은 몸체를 "미끄럽게" 만들어 바람을 쉽게 통과할 수 있도록 열심히 노력했습니다. 항력계수는 0.25로 박스형 밴치고는 매우 낮은 수치입니다. 이러한 효율성은 VLE가 완전 충전 시 훨씬 더 멀리 이동하는 데 도움이 됩니다. 유럽 고객은 다양한 크기를 볼 수 있지만 미국 시장은 최대 내부 공간을 보장하기 위해 긴 휠베이스 버전만 제공합니다.
바닥 아래에는 115kWh 배터리가 있습니다. 이 배터리는 니켈-망간-코발트 기술을 사용하여 많은 에너지를 제공합니다. 유럽 테스트 주기(WLTP)에서 Mercedes-Benz VLE는 전원을 연결하기 전에 700km 이상을 주행할 수 있습니다. EPA 표준을 사용하는 미국 운전자의 경우 해당 범위는 여전히 500km 이상을 유지해야 합니다. 이 정도의 주행 가능 거리는 전기 자동차로 전환하는 사람들의 일반적인 관심사인 주행 거리 불안을 줄이는 데 도움이 됩니다.
VLE 충전 속도도 매우 빠릅니다. 800V 전기 시스템을 사용하여 최대 315kW의 속도로 충전할 수 있습니다. 급할 경우 단 10분 만에 주행 거리 248km를 추가할 수 있습니다. 15분 더 길게 정차하면 355km가 추가됩니다. 배터리가 거의 10% 방전된 상태에서 80%까지 충전하는 데 약 25분이 소요됩니다. 구형 400V 충전소를 사용하는 경우 최고의 속도를 얻으려면 옵션 컨버터가 필요합니다.
Mercedes는 VLE에 두 가지 주요 전력 수준을 제공합니다. VLE 300으로 불리는 기본 모델은 전면에 단일 모터를 사용해 268마력을 낸다. 시속 100㎞에 도달하는 시간은 9.5초, 최고 속도는 시속 180㎞다. 더 많은 그립감과 속도를 원하는 사람들을 위해 VLE 400 4Matic은 뒤쪽에 두 번째 모터를 추가합니다. 이 4륜 구동 버전은 409마력을 제공하며 훨씬 더 빠른 6.5초에 시속 100km에 도달합니다. 후방 모터는 전기를 절약하기 위해 필요하지 않을 때 스스로 꺼질 수도 있습니다.
모든 VLE에는 차량을 3.8cm 높이거나 내릴 수 있는 에어 서스펜션이 장착되어 있습니다. 또한 뒷바퀴가 최대 7도까지 회전할 수 있는 뒷바퀴 조향 기능이 있어 밴이 매우 빡빡하게 회전할 수 있습니다. 실제로 회전 반경은 10.9m에 불과해 소형 해치백과 거의 비슷해 좁은 도심 거리를 주차하거나 탐색하기가 훨씬 쉽습니다.
인테리어는 Mercedes-Benz VLE가 진정으로 빛을 발하는 곳입니다. 객실 전면에는 운전자용 10.25인치 디스플레이 1개, 중앙 및 조수석용 14인치 디스플레이 2개 등 최대 3개의 스크린을 배치할 수 있습니다. 뒷좌석 승객은 거대한 31.3인치 8K 접이식 스크린으로 영화를 감상할 수 있습니다. 22개 스피커의 Burmester 사운드 시스템을 갖춘 밴은 기본적으로 롤링 영화관이 됩니다. 이 소프트웨어는 까다로운 질문에 답할 수 있는 Google 지도와 AI 도우미를 사용하여 운전자의 여행을 더 쉽게 만듭니다.
뒷좌석에 앉은 사람들에게 "그랜드 컴포트" 좌석은 진정한 럭셔리 경험을 선사합니다. 이 의자에는 마사지 기능과 특수 베개, 전동식 다리 받침대가 포함되어 있습니다. 스마트폰 앱이나 메인 터치스크린을 이용해 좌석을 이동할 수도 있습니다. 메르세데스는 좌석 이동이 너무 부드러워 마치 "발레"처럼 보인다고 말합니다. 파워 슬라이딩 도어와 일반 자동차처럼 굴러가는 창문을 갖춘 VLE는 상업용 버스라기보다는 바퀴가 달린 개인용 제트기처럼 느껴집니다.
올해 말에 출시될 예정인 VLE 트림에는 최종 가격 세부 정보가 부족하지만 Mercedes는 공개에서 보급형 VLE 300의 독일 가격이 약 €79,000가 될 것이라고 밝혔습니다. 이는 추가 옵션이 추가되기 전에 VLE 400 변형의 가격이 €90,000 근처에 달할 가능성이 있음을 의미합니다.
