Mercedes-Benz cesur bir şey yapmaya çalışıyor. Alman otomobil üreticisi, sekiz kişiye kadar tam konforla taşıyabilecek şekilde tasarlanan tamamen elektrikli lüks bir minibüs olan VLE'yi tanıttı. Pek çok sürücü aileleri için büyük SUV'ları seçiyor ancak Mercedes, bu yeni elektrikli otomobilin fikirlerini değiştirebileceğine inanıyor çünkü bu, kargo taşımak için kullanılan basit bir minibüs değil; ekranlar, masaj koltukları ve genellikle amiral gemisi sedanlarda bulunan teknolojiyle dolu üst düzey bir insan taşıyıcı.
VLE'nin tasarımı büyük bir araç için şaşırtıcı derecede şıktır. 1.925 m yüksekliğinde ve yaklaşık 2 m genişliğindedir. Mühendisler gövdeyi "kaygan" hale getirmek ve böylece rüzgarı kolayca kesmek için çok çalıştı. 0,25'lik bir sürtünme katsayısına sahiptir; bu da kutu tipi bir minibüs için oldukça düşük bir değerdir. Bu verimlilik, VLE'nin tam şarjla çok daha uzağa gitmesine yardımcı olur. Avrupalı müşteriler farklı boyutları görecek, ancak ABD pazarı maksimum iç mekan alanı sağlamak için yalnızca uzun dingil mesafeli versiyonu alacak.
Yerin altında 115 kWh'lik bir bataryamız var. Bu pil, çok fazla enerji sağlamak için nikel-manganez-kobalt teknolojisini kullanıyor. Avrupa test döngüsünde (WLTP), Mercedes-Benz VLE, şarja ihtiyaç duymadan önce 700 km'nin üzerinde yol kat edebilir. EPA standartlarını kullanan Amerikalı sürücüler için bu menzilin yine de 500 km'nin üzerinde kalması gerekir. Bu kadar geniş bir menzile sahip olmak, elektrikli arabalara geçiş yapan insanların ortak endişesi olan menzil endişesini azaltmaya yardımcı oluyor.
VLE'nin şarj edilmesi de çok hızlıdır. 315 kW'a kadar hızlarda şarj edilmesini sağlayan 800V elektrik sistemi kullanıyor. Aceleniz varsa sadece 10 dakikada 248 km menzil ekleyebilirsiniz. 15 dakikalık daha uzun bir duraklama 355 km ekler. Neredeyse boş %10'luk bir pilden %80'e ulaşmak yaklaşık 25 dakika sürer. Eski 400V şarj istasyonlarını kullanıyorsanız en iyi hızları elde etmek için isteğe bağlı bir dönüştürücüye ihtiyacınız olacaktır.
Mercedes, VLE için iki ana güç seviyesi sunuyor. VLE 300 olarak adlandırılan temel model, ön tarafta 268 beygir güç üreten tek bir motor kullanıyor. 100 km/saat'e 9,5 saniyede ulaşır ve azami hızı 180 km/saat'tir. Daha fazla kavrama ve hız isteyenler için VLE 400 4Matic arkaya ikinci bir motor ekler. Bu dört tekerlekten çekişli versiyon 409 beygir gücü üretiyor ve 100 km/s hıza 6,5 saniyede çok daha hızlı ulaşıyor. Hatta arka motor, elektrik tasarrufu sağlamak amacıyla gerekmediğinde kendi kendini kapatabiliyor.
Her VLE, aracı 3,8 cm yükseltip alçaltabilen havalı süspansiyonla birlikte gelir. Aynı zamanda, arka tekerleklerin 7 dereceye kadar dönebildiği arka tekerlek yönlendirme özelliği de minibüsün çok keskin dönüşler yapmasına yardımcı oluyor. Aslında dönüş çapı yalnızca 10,9 m'dir; bu da kompakt bir hatchback ile hemen hemen aynı olup, dar şehir sokaklarında park etmeyi veya gezinmeyi çok daha kolaylaştırır.
İç mekan, Mercedes-Benz VLE'nin gerçekten parladığı yerdir. Kabinin ön tarafında en fazla üç ekran bulunabilir: sürücü için 10,25 inçlik bir ekran ve merkez ve yolcu için iki adet 14 inçlik ekran. Arka tarafta yolcular, 31,3 inçlik dev 8K katlanabilir ekranda film izleyebiliyor. 22 hoparlörlü Burmester ses sistemiyle minibüs adeta bir sinema salonuna dönüşüyor. Yazılım, Google Haritalar'ı ve zorlu soruları yanıtlayabilen bir yapay zeka asistanını kullanarak yolculuğu sürücü için kolaylaştırıyor.
Arkada oturanlar için "Grand Comfort" koltuklar gerçek bir lüks deneyimi sunuyor. Bu sandalyelerde masaj fonksiyonu, özel yastıklar ve elektrikli olarak uzayan bacak desteği bulunmaktadır. Hatta bir akıllı telefon uygulamasını veya ana dokunmatik ekranı kullanarak koltukları bile hareket ettirebilirsiniz. Mercedes, koltukların hareket ettirilmesinin o kadar pürüzsüz olduğunu ve bir "bale" gibi göründüğünü söylüyor. Elektrikli kayar kapıları ve normal bir araba gibi aşağıya doğru açılan pencereleri ile VLE, ticari bir otobüsten ziyade tekerlekli özel bir jet gibi hissettiriyor.
Bu yılın sonlarına doğru piyasaya sürülmesi planlanan VLE donanımının kesinleşmiş fiyatlandırma ayrıntıları bulunmuyor ancak Mercedes, açılışta giriş seviyesi VLE 300'ün Almanya'da yaklaşık 79.000 €'ya mal olacağını belirtmişti. Bu, ek seçenekler eklenmeden önce VLE 400 varyantının muhtemelen 90.000 € civarında fiyatlandırılacağı anlamına geliyor.
