Mercedes-Benz próbuje czegoś odważnego. Niemiecki producent samochodów zaprezentował VLE – w pełni elektryczny, luksusowy van zaprojektowany, aby w całkowitym komforcie przewozić do ośmiu osób. Wielu kierowców wybiera dla swoich rodzin duże SUV-y, ale Mercedes wierzy, że ten nowy samochód elektryczny może zmienić ich zdanie, ponieważ nie jest to podstawowy van do przewożenia ładunków – to wysokiej klasy pojazd do przewozu osób, wyposażony w ekrany, fotele masujące i technologie zwykle spotykane we flagowych sedanach.
Konstrukcja VLE jest zaskakująco elegancka jak na duży pojazd. Ma 1,925 m wysokości i prawie 2 m szerokości. Inżynierowie ciężko pracowali, aby nadwozie było „śliskie”, dzięki czemu łatwo przecinało wiatr. Ma współczynnik oporu powietrza na poziomie 0,25, czyli bardzo niski wynik jak na pudełkowatą furgonetkę. Ta wydajność pomaga VLE podróżować znacznie dalej po pełnym naładowaniu. Klienci europejscy zobaczą różne rozmiary, ale na rynek amerykański trafi wyłącznie wersja z długim rozstawem osi, aby zapewnić maksymalną przestrzeń wewnętrzną.
Pod podłogą mamy akumulator o pojemności 115 kWh. Bateria ta wykorzystuje technologię niklowo-manganowo-kobaltową, aby zapewnić dużo energii. W europejskim cyklu testowym (WLTP) Mercedes-Benz VLE może przejechać ponad 700 km przed koniecznością podłączenia do prądu. W przypadku amerykańskich kierowców stosujących normy EPA zasięg ten powinien nadal przekraczać 500 km. Tak duży zasięg pomaga zmniejszyć niepokój związany z zasięgiem, częstą obawę osób przesiadających się na samochody elektryczne.
Ładowanie VLE jest również bardzo szybkie. Wykorzystuje układ elektryczny o napięciu 800 V, który umożliwia ładowanie z prędkością do 315 kW. Jeśli się spieszysz, możesz zwiększyć zasięg o 248 km w zaledwie 10 minut. Dłuższy, 15-minutowy postój dodaje 355 km. Przejście z prawie pustej baterii wynoszącej 10% do 80% zajmuje około 25 minut. Jeśli korzystasz ze starszych stacji ładowania 400 V, będziesz potrzebować opcjonalnego konwertera, aby uzyskać najlepszą prędkość.
Mercedes oferuje dwa główne poziomy mocy dla VLE. Podstawowy model, nazwany VLE 300, wykorzystuje pojedynczy silnik z przodu, wytwarzający 268 koni mechanicznych. Do setki osiąga w 9,5 sekundy, a prędkość maksymalna wynosi 180 km/h. Dla tych, którzy chcą większej przyczepności i prędkości, VLE 400 4Matic ma drugi silnik z tyłu. Ta wersja z napędem na wszystkie koła zapewnia 409 koni mechanicznych i osiąga 100 km/h znacznie szybciej w 6,5 sekundy. Tylny silnik może nawet sam się wyłączyć, gdy nie jest potrzebny, aby oszczędzać energię elektryczną.
Każdy VLE jest wyposażony w zawieszenie pneumatyczne, które może podnieść lub obniżyć pojazd o 3,8 cm. Posiada również skrętne tylne koła, które mogą skręcać do 7 stopni, co pomaga furgonetce w pokonywaniu bardzo ciasnych zakrętów. W rzeczywistości jego promień skrętu wynosi zaledwie 10,9 m, czyli mniej więcej tyle samo, co w kompaktowym hatchbacku, co znacznie ułatwia parkowanie lub poruszanie się wąskimi uliczkami miasta.
Wnętrze to miejsce, w którym Mercedes-Benz VLE naprawdę błyszczy. Z przodu kabiny mogą znajdować się maksymalnie trzy ekrany: 10,25-calowy wyświetlacz dla kierowcy oraz dwa 14-calowe ekrany dla pasażera i centralnego. Z tyłu pasażerowie mogą oglądać filmy na gigantycznym, składanym ekranie o przekątnej 31,3 cala i rozdzielczości 8K. Dzięki 22-głośnikowemu systemowi dźwiękowemu Burmester furgonetka staje się w zasadzie kinem na kółkach. Oprogramowanie wykorzystuje Mapy Google i asystenta AI, który potrafi odpowiedzieć na podchwytliwe pytania, ułatwiając kierowcy podróż.
Osobom siedzącym z tyłu fotele „Grand Comfort” zapewniają prawdziwie luksusowe wrażenia. Fotele te posiadają funkcję masażu, specjalne poduszki oraz podnóżek rozkładany elektrycznie. Fotele można nawet przesuwać za pomocą aplikacji na smartfonie lub głównego ekranu dotykowego. Mercedes twierdzi, że przesuwanie siedzeń jest tak płynne, że przypomina „balet”. Dzięki elektrycznie przesuwanym drzwiom i oknom, które otwierają się jak normalny samochód, VLE sprawia wrażenie nie tyle autobusu komercyjnego, ile prywatnego odrzutowca na kołach.
Wersja VLE, która ma zostać wypuszczona na rynek jeszcze w tym roku, nie ma jeszcze ostatecznych szczegółów cenowych, chociaż Mercedes wskazał podczas odsłonięcia, że podstawowa wersja VLE 300 będzie kosztować w Niemczech około 79 000 euro. Oznacza to, że cena wariantu VLE 400 będzie prawdopodobnie wynosić około 90 000 euro, zanim zostaną dodane dodatkowe opcje.
