Mercedes-Benz sta provando qualcosa di audace. La casa automobilistica tedesca ha presentato il VLE, un furgone di lusso completamente elettrico progettato per trasportare fino a otto persone in totale comfort. Molti automobilisti scelgono SUV di grandi dimensioni per le loro famiglie, ma Mercedes ritiene che questa nuova auto elettrica possa cambiare idea perché non si tratta di un semplice furgone per il trasporto di merci: è un monovolume di fascia alta pieno di schermi, poltrone massaggianti e tecnologia solitamente presente nelle berline di punta.
Il design del VLE è sorprendentemente elegante per un veicolo di grandi dimensioni. È alto 1.925 metri ed è largo quasi 2 metri. Gli ingegneri hanno lavorato duramente per rendere la carrozzeria "scivolosa" in modo che possa attraversare facilmente il vento. Ha un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,25, che è decisamente basso per un furgone squadrato. Questa efficienza aiuta il VLE a viaggiare molto più lontano con una carica completa. I clienti europei vedranno dimensioni diverse, ma il mercato statunitense otterrà solo la versione a passo lungo per garantire il massimo spazio interno.
Sotto il pavimento abbiamo una batteria da 115 kWh. Questa batteria utilizza la tecnologia al nichel-manganese-cobalto per fornire molta energia. Nel ciclo di prova europeo (WLTP), la Mercedes-Benz VLE può percorrere oltre 700 km prima di dover essere collegata alla presa di corrente. Per i conducenti americani che utilizzano gli standard EPA, tale autonomia dovrebbe comunque rimanere superiore a 500 km. Avere questa autonomia aiuta a ridurre l’ansia da autonomia, una preoccupazione comune per le persone che passano alle auto elettriche.
Anche la ricarica del VLE è molto veloce. Utilizza un sistema elettrico da 800 V che gli consente di ricaricarsi a velocità fino a 315 kW. Se hai fretta, puoi aggiungere 248 km di autonomia in soli 10 minuti. Una sosta più lunga di 15 minuti aggiunge 355 km. Per passare da una batteria quasi scarica al 10% all'80% sono necessari circa 25 minuti. Se utilizzi stazioni di ricarica da 400 V più vecchie, avrai bisogno di un convertitore opzionale per ottenere le migliori velocità.
Mercedes offre due livelli di potenza principali per il VLE. Il modello base, chiamato VLE 300, utilizza un unico motore nella parte anteriore che produce 268 cavalli. Raggiunge i 100 km/h in 9,5 secondi e ha una velocità massima di 180 km/h. Per chi desidera più grip e velocità, il VLE 400 4Matic aggiunge un secondo motore nella parte posteriore. Questa versione a trazione integrale eroga 409 cavalli e raggiunge i 100 km/h in 6,5 secondi molto più veloci. Il motore posteriore può anche spegnersi quando non è necessario per risparmiare energia elettrica.
Ogni VLE è dotato di sospensioni pneumatiche che possono alzare o abbassare il veicolo di 3,8 cm. È inoltre dotato di sterzo sulle ruote posteriori con la possibilità di sterzare fino a 7 gradi, aiutando il furgone a effettuare curve molto strette. Infatti, il suo raggio di sterzata è di soli 10,9 m, più o meno lo stesso di una berlina compatta, rendendo molto più facile parcheggiare o spostarsi nelle strette strade cittadine.
Gli interni sono il luogo in cui la Mercedes-Benz VLE brilla davvero. La parte anteriore della cabina può avere fino a tre schermi: uno da 10,25 pollici per il conducente e due schermi da 14 pollici per il centro e il passeggero. Nella parte posteriore, i passeggeri possono guardare film su un gigantesco schermo ribaltabile 8K da 31,3 pollici. Con un sistema audio Burmester a 22 altoparlanti, il furgone diventa praticamente un cinema mobile. Il software utilizza Google Maps e un assistente AI in grado di rispondere a domande difficili, rendendo il viaggio più semplice per l'autista.
Per chi siede dietro, i sedili “Grand Comfort” offrono una vera esperienza di lusso. Queste sedie includono una funzione di massaggio, cuscini speciali e un poggiagambe che si estende elettricamente. Puoi anche spostare i sedili utilizzando un'app per smartphone o il touch screen principale. Mercedes dice che spostare i sedili è così fluido che sembra un "balletto". Con porte e finestrini scorrevoli elettricamente che si abbassano come un'auto normale, il VLE sembra meno un autobus commerciale e più un jet privato su ruote.
Previsto per il rilascio entro la fine dell'anno, l'allestimento VLE non dispone di dettagli sui prezzi definitivi, anche se Mercedes ha indicato in occasione della presentazione che l'entry-level VLE 300 costerà circa € 79.000 in Germania. Ciò implica che la variante VLE 400 avrà probabilmente un prezzo vicino a € 90.000 prima che vengano aggiunte ulteriori opzioni.
