Mercedes-Benz probeert iets gewaagds. De Duitse autofabrikant onthulde de VLE: een volledig elektrische luxe bestelwagen die is ontworpen om maximaal acht personen in totaal comfort te vervoeren. Veel automobilisten kiezen voor grote SUV's voor hun gezin, maar Mercedes gelooft dat deze nieuwe elektrische auto van gedachten kan veranderen, omdat dit geen basisbusje is voor het vervoeren van vracht - het is een high-end personenvervoer boordevol schermen, massagestoelen en technologie die je normaal gesproken aantreft in vlaggenschip sedans.
Het ontwerp van de ELE is verrassend strak voor een groot voertuig. Het is 1.925 meter hoog en bijna 2 meter breed. Ingenieurs hebben hard gewerkt om het lichaam "glad" te maken, zodat het gemakkelijk door de wind snijdt. Hij heeft een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,25, wat erg laag is voor een boxy bestelwagen. Deze efficiëntie zorgt ervoor dat de ELE veel verder kan reizen als hij volledig is opgeladen. Europese klanten zullen verschillende maten zien, maar de Amerikaanse markt krijgt alleen de versie met lange wielbasis om maximale binnenruimte te garanderen.
Onder de vloer hebben we een batterij van 115 kWh. Deze batterij maakt gebruik van nikkel-mangaan-kobalttechnologie om veel energie te leveren. Volgens de Europese testcyclus (WLTP) kan de Mercedes-Benz VLE meer dan 700 km afleggen voordat hij de stekker in het stopcontact moet steken. Voor Amerikaanse bestuurders die de EPA-normen gebruiken, zou die actieradius nog steeds boven de 500 km moeten blijven. Het hebben van zo'n groot bereik helpt de angst voor bereik te verminderen, een veelvoorkomend probleem onder mensen die overstappen op elektrische auto's.
Het opladen van de ELE gaat ook erg snel. Hij maakt gebruik van een elektrisch systeem van 800 V waarmee hij kan opladen met snelheden tot 315 kW. Als u haast heeft, kunt u in slechts 10 minuten 248 km actieradius toevoegen. Een langere stop van 15 minuten voegt 355 km toe. Het duurt ongeveer 25 minuten om van een bijna lege batterij van 10% naar 80% te gaan. Als u oudere 400V-laadstations gebruikt, heeft u een optionele omvormer nodig om de beste snelheden te verkrijgen.
Mercedes biedt twee hoofdvermogensniveaus voor de ELE. Het basismodel, de VLE 300 genaamd, gebruikt een enkele motor vooraan die 268 pk produceert. Hij bereikt 100 km/u in 9,5 seconden en heeft een topsnelheid van 180 km/u. Voor wie meer grip en snelheid wil, voegt de VLE 400 4Matic een tweede motor achterin toe. Deze versie met vierwielaandrijving levert 409 pk en haalt de 100 km/u in een veel snellere 6,5 seconden. De achtermotor kan zichzelf zelfs uitschakelen als hij niet nodig is om elektriciteit te besparen.
Elke VLE wordt geleverd met luchtvering waarmee het voertuig 3,8 cm omhoog of omlaag kan worden gebracht. Hij beschikt ook over achterwielbesturing, waarbij de achterwielen tot 7 graden kunnen draaien, waardoor de bestelwagen zeer krappe bochten kan maken. De draaicirkel bedraagt slechts 10,9 meter, ongeveer hetzelfde als die van een compacte hatchback, waardoor parkeren of navigeren door smalle stadsstraten veel gemakkelijker wordt.
Het interieur is waar de Mercedes-Benz VLE echt schittert. De voorkant van de cabine kan maximaal drie schermen bevatten: een 10,25-inch display voor de bestuurder en twee 14-inch schermen voor het midden en de passagier. Achterin kunnen passagiers films kijken op een gigantisch 31,3-inch 8K-uitklapbaar scherm. Met een Burmester-geluidssysteem met 22 luidsprekers wordt het busje in feite een rijdende bioscoop. De software maakt gebruik van Google Maps en een AI-assistent die lastige vragen kan beantwoorden, waardoor de reis voor de bestuurder makkelijker wordt.
Voor degenen die achterin zitten, bieden de ‘Grand Comfort’-stoelen een ware luxe-ervaring. Deze stoelen zijn voorzien van een massagefunctie, speciale kussens en een beensteun die elektrisch uitschuift. U kunt de stoelen zelfs verplaatsen met behulp van een smartphone-app of het hoofdaanraakscherm. Mercedes zegt dat het verplaatsen van de stoelen zo soepel gaat dat het op een ‘ballet’ lijkt. Met elektrisch bedienbare schuifdeuren en ramen die naar beneden rollen als een normale auto, voelt de ELE minder aan als een commerciële bus en meer als een privéjet op wielen.
De VLE-uitvoering, die later dit jaar gepland staat voor release, mist definitieve prijsdetails, hoewel Mercedes bij de onthulling aangaf dat het instapmodel VLE 300 in Duitsland ongeveer € 79.000 zal kosten. Dit houdt in dat de VLE 400-variant waarschijnlijk rond de € 90.000 zal gaan kosten voordat er extra opties worden toegevoegd.
