De auto-industrie verandert snel terwijl fabrikanten zoeken naar de beste manieren om toekomstige elektrische auto’s van stroom te voorzien. We zien overal ter wereld nieuwe partnerschappen ontstaan, maar vandaag de dag kunnen we zeggen dat we dit nooit hebben zien aankomen. Nog niet zo lang geleden stapte Honda dramatisch af van zijn EV-plannen en controversiële concepten, tot grote opluchting van veel critici uit de sector. Het blijkt dat dit niet betekent dat de autofabrikant zijn elektrificatieplannen vertraagt. Integendeel: Honda verandert zijn strategie om zich te concentreren op wat er in de auto gebeurt.
De Japanse autofabrikant heeft officieel een gezamenlijke onderzoeksovereenkomst gesloten met QuantumScape Corporation, een Amerikaans bedrijf dat de volgende generatie solid-state lithium-metaalbatterijen ontwikkelt. Deze nieuwe overeenkomst heeft het potentieel om de toekomst van Honda EV’s aanzienlijk te veranderen.
Het nieuwe meerjarenplan richt zich op het ontwikkelen van solid-state batterijtechnologie en het creëren van efficiënte productieprocessen om deze te bouwen. Voordat Honda het nieuwe contract tekende, sloot Honda een gedetailleerde technologie-evaluatieovereenkomst af met QuantumScape. Ingenieurs van Honda voerden een diepgaand, praktijkgericht technisch onderzoek uit naar het solid-state platform. Ze voerden ook concurrerende benchmarks uit, waarbij ze de prototypecellen van QuantumScape vergeleken met bestaande industriestandaarden door middel van een reeks strikte technische tests.
Solid-state lithium-metaalbatterijen verschillen van de conventionele lithium-ionbatterijen die in de meeste huidige elektrische auto's worden aangetroffen. Traditionele batterijen gebruiken een vloeibare elektrolyt om energie heen en weer te bewegen, wat de energiecapaciteit kan beperken en onder extreme omstandigheden brandgevaar kan opleveren. Solid-state technologie vervangt deze vloeistof door een vast materiaal, waardoor de batterij meer energie kan vasthouden in een kleinere ruimte, veel sneller kan worden opgeladen en een betere veiligheid kan bieden. Voor elke toekomstige EV-bezitter betekent dit een groter rijbereik en kortere stops bij laadstations.
De geavanceerde solid-state cellen van QuantumScape meten 84,5 mm bij 65,6 mm bij 4,6 mm en hebben een individuele massa van 71,8 gram. Ondanks hun kleine formaat bereiken ze een volumetrische energiedichtheid van 844 Wh/L en een gravimetrische energiedichtheid van 301 Wh/kg.
Bedrijfsleiders waren sterk optimistisch over de testresultaten en de toekomst van het partnerschap. Atsushi Ogawa, de COO van het Research Center of Excellence voor Honda R&D, verklaarde dat de technologie tijdens de testfase unieke voordelen liet zien. Hij merkte op dat Honda een duidelijk potentieel ziet voor deze technologie om waarde toe te voegen aan meerdere producten, vooral binnen de autodivisie. Dr. Siva Sivaram, de CEO en president van QuantumScape, merkte op dat Honda's evaluatie een van de meest rigoureuze beoordelingen was waar zijn bedrijf tot nu toe mee te maken heeft gehad, waaruit een groeiend vertrouwen in hun solid-state platform blijkt.
De overeenkomst tussen Honda en QS laat een groeiende trend zien in de manier waarop bedrijven onderdelen voor elektrische auto’s ontwikkelen. In het verleden probeerden technologiestartups hun eigen fabrieken helemaal opnieuw te bouwen om batterijen te produceren. Tegenwoordig verschuiven bedrijven naar licentie- en productiepartnerschappen. QuantumScape maakt gebruik van de bestaande productie-infrastructuur van gevestigde autofabrikanten in plaats van miljarden dollars uit te geven aan solo-fabrieken. Dit bedrijfsmodel vermindert de hoeveelheid kapitaal die een technologiebedrijf nodig heeft en helpt nieuwe batterijontwerpen veel sneller op de massamarkt te brengen.
Autofabrikanten heroverwegen ook hun toeleveringsketens vanwege mondiale uitdagingen. Door de toenemende geopolitieke onzekerheid, handelsspanningen en nieuwe overheidsregelgeving kunnen bedrijven voor cruciale componenten niet op één enkele bron vertrouwen. Door met QuantumScape samen te werken, sluit Honda zich aan bij een netwerk van grote industriële partners zoals Volkswagen's batterijbedrijf PowerCo, evenals Murata Manufacturing en Corning.
Hoewel elektrische voertuigen voor passagiers de belangrijkste prioriteit blijven, zal de solid-state batterijtechnologie ook in andere transport- en technologiedomeinen doordringen. QuantumScape onderzoekt actief toepassingen van zijn solid-state platforms met hoge dichtheid binnen lucht- en ruimtevaarttechniek, defensiesystemen en datacenters voor kunstmatige intelligentie. Deze sectoren eisen precies dezelfde voordelen waar automobilisten naar op zoek zijn: snel opladen, aanzienlijke energiecapaciteit en superieure veiligheid.
