La industria automotriz cambia rápidamente a medida que los fabricantes buscan las mejores formas de impulsar los futuros autos eléctricos. Vemos que surgen nuevas asociaciones en todo el mundo, pero hoy podemos decir que nunca lo vimos venir. No hace mucho, Honda se alejó drásticamente de sus planes de vehículos eléctricos y de sus conceptos controvertidos, para alivio de muchos críticos de la industria. Resulta que esto no significa que el fabricante de automóviles esté desacelerando sus planes de electrificación. Todo lo contrario: Honda está cambiando su estrategia para centrarse en lo que hay dentro del vehículo.
El fabricante de automóviles japonés ha firmado oficialmente un acuerdo de investigación conjunta con QuantumScape Corporation, una empresa estadounidense que desarrolla baterías de litio-metal de estado sólido de próxima generación. Este nuevo acuerdo tiene el potencial de alterar significativamente el futuro de los vehículos eléctricos de Honda.
El nuevo plan plurianual se centra en desarrollar tecnología de baterías de estado sólido y crear procesos de fabricación eficientes para construirlas. Antes de firmar el nuevo contrato, Honda completó un acuerdo detallado de evaluación de tecnología con QuantumScape. Los ingenieros de Honda llevaron a cabo un estudio técnico práctico y en profundidad de la plataforma de estado sólido. También realizaron evaluaciones comparativas competitivas, comparando las celdas prototipo de QuantumScape con los estándares industriales existentes a través de una serie de pruebas técnicas estrictas.
Las baterías de litio-metal de estado sólido se diferencian de las baterías convencionales de iones de litio que se encuentran en la mayoría de los coches eléctricos actuales. Las baterías tradicionales utilizan un electrolito líquido para mover la energía hacia adelante y hacia atrás, lo que puede limitar la capacidad energética y presentar riesgos de incendio en condiciones extremas. La tecnología de estado sólido reemplaza este líquido con un material sólido, lo que permite que la batería contenga más energía en un espacio más pequeño, se cargue mucho más rápido y ofrezca mayor seguridad. Para cualquier futuro propietario de un vehículo eléctrico, esto significa autonomías de conducción más largas y paradas más cortas en las estaciones de carga.
Las celdas avanzadas de estado sólido de QuantumScape miden 84,5 mm por 65,6 mm por 4,6 mm y tienen una masa individual de 71,8 gramos. A pesar de su pequeño tamaño, alcanzan una densidad de energía volumétrica de 844 Wh/L y una densidad de energía gravimétrica de 301 Wh/kg.
Los ejecutivos de la empresa expresaron un gran optimismo sobre los resultados de las pruebas y el futuro de la asociación. Atsushi Ogawa, director de operaciones del Centro de Investigación de Excelencia de I+D de Honda, afirmó que la tecnología mostró ventajas únicas durante su fase de prueba. Señaló que Honda ve un claro potencial para que esta tecnología agregue valor en múltiples productos, especialmente dentro de la división automotriz. El Dr. Siva Sivaram, director ejecutivo y presidente de QuantumScape, comentó que la evaluación de Honda fue una de las más rigurosas a las que se ha enfrentado su empresa hasta ahora, lo que demuestra una confianza cada vez mayor en su plataforma de estado sólido.
El acuerdo entre Honda y QS revela una tendencia creciente en la forma en que las empresas desarrollan piezas para coches eléctricos. En el pasado, las nuevas empresas tecnológicas intentaron construir sus propias fábricas desde cero para fabricar baterías. Hoy en día, las empresas están cambiando hacia asociaciones de licencias y fabricación. QuantumScapei está aprovechando la infraestructura de fabricación existente de los fabricantes de automóviles establecidos en lugar de gastar miles de millones de dólares en fábricas individuales. Este modelo de negocio reduce la cantidad de capital que necesita una empresa de tecnología y ayuda a llevar nuevos diseños de baterías al mercado masivo mucho más rápido.
Los fabricantes de automóviles también están reconsiderando sus cadenas de suministro debido a los desafíos globales. La creciente incertidumbre geopolítica, las tensiones comerciales y las nuevas regulaciones gubernamentales significan que las empresas no pueden depender de una única fuente para los componentes críticos. Al trabajar con QuantumScape, Honda se une a una red de importantes socios industriales como la compañía de baterías de Volkswagen, PowerCo, así como Murata Manufacturing y Corning.
Si bien los vehículos eléctricos de pasajeros siguen siendo la principal prioridad, la tecnología de baterías de estado sólido está destinada a permear otros dominios tecnológicos y de transporte. QuantumScape está investigando activamente aplicaciones de sus plataformas de estado sólido de alta densidad en ingeniería aeroespacial, sistemas de defensa y centros de datos de inteligencia artificial. Estos sectores exigen exactamente las mismas ventajas que buscan los automovilistas: carga rápida, capacidad energética sustancial y seguridad superior.
