Przemysł motoryzacyjny zmienia się szybko, ponieważ producenci szukają najlepszych sposobów zasilania przyszłych samochodów elektrycznych. Widzimy, jak na całym świecie powstają nowe partnerstwa, ale dziś możemy powiedzieć, że nigdy się tego nie spodziewaliśmy. Nie tak dawno temu Honda radykalnie odeszła od planów dotyczących pojazdów elektrycznych i kontrowersyjnych koncepcji, ku uldze wielu krytyków branży. Jak się okazuje, nie oznacza to, że producent samochodów spowalnia plany elektryfikacji. Wręcz przeciwnie – Honda zmienia strategię, skupiając się na tym, co dzieje się we wnętrzu pojazdu.
Japoński producent samochodów oficjalnie zawarł umowę o wspólnych badaniach z QuantumScape Corporation, amerykańską firmą opracowującą półprzewodnikowe akumulatory litowo-metalowe nowej generacji. Ta nowa umowa może znacząco zmienić przyszłość pojazdów elektrycznych Hondy.
Nowy plan wieloletni koncentruje się na rozwoju technologii akumulatorów półprzewodnikowych i stworzeniu wydajnych procesów produkcyjnych umożliwiających ich budowę. Przed podpisaniem nowej umowy Honda zawarła z QuantumScape szczegółową umowę dotyczącą oceny technologii. Inżynierowie Hondy przeprowadzili szczegółowe, praktyczne badanie techniczne platformy półprzewodnikowej. Przeprowadzili także konkurencyjne testy porównawcze, porównując prototypowe ogniwa QuantumScape z istniejącymi standardami branżowymi w drodze serii rygorystycznych testów technicznych.
Półprzewodnikowe akumulatory litowo-metalowe różnią się od konwencjonalnych akumulatorów litowo-jonowych stosowanych w większości obecnych samochodów elektrycznych. Tradycyjne akumulatory wykorzystują ciekły elektrolit do przenoszenia energii tam i z powrotem, co może ograniczać pojemność energetyczną i stwarzać ryzyko pożaru w ekstremalnych warunkach. Technologia półprzewodnikowa zastępuje tę ciecz materiałem stałym, dzięki czemu akumulator może przechowywać więcej energii na mniejszej przestrzeni, ładować się znacznie szybciej i zapewniać większe bezpieczeństwo. Dla każdego przyszłego właściciela pojazdu elektrycznego oznacza to większy zasięg jazdy i krótsze postoje na stacjach ładowania.
Zaawansowane ogniwa półprzewodnikowe QuantumScape mają wymiary 84,5 mm na 65,6 mm na 4,6 mm i indywidualną masę 71,8 grama. Pomimo niewielkich rozmiarów osiągają objętościową gęstość energii na poziomie 844 Wh/l i grawimetryczną gęstość energii na poziomie 301 Wh/kg.
Kierownictwo firmy wyraziło duży optymizm co do wyników testów i przyszłości partnerstwa. Atsushi Ogawa, dyrektor operacyjny w Research Center of Excellence w dziale badawczo-rozwojowym Hondy, stwierdził, że technologia ta wykazała wyjątkowe zalety w fazie testowej. Zauważył, że Honda widzi wyraźny potencjał tej technologii w zakresie zwiększania wartości wielu produktów, zwłaszcza w dziale motoryzacyjnym. Dr Siva Sivaram, dyrektor generalny i prezes QuantumScape, zauważył, że ocena Hondy była jedną z najbardziej rygorystycznych, z jakimi spotkała się dotychczas jego firma, i pokazała rosnące zaufanie do platformy półprzewodnikowej.
Porozumienie pomiędzy Hondą i QS ujawnia rosnący trend w sposobie, w jaki firmy opracowują części do samochodów elektrycznych. W przeszłości start-upy technologiczne próbowały budować od podstaw własne fabryki, aby produkować akumulatory. Obecnie firmy zwracają się w stronę partnerstw licencyjnych i produkcyjnych. QuantumScape wykorzystuje istniejącą infrastrukturę produkcyjną uznanych producentów samochodów, zamiast wydawać miliardy dolarów na samodzielne fabryki. Ten model biznesowy zmniejsza ilość kapitału potrzebnego firmie technologicznej i pomaga znacznie szybciej wprowadzać nowe projekty akumulatorów na rynek masowy.
Producenci samochodów również na nowo zastanawiają się nad swoimi łańcuchami dostaw ze względu na globalne wyzwania. Rosnąca niepewność geopolityczna, napięcia handlowe i nowe regulacje rządowe oznaczają, że firmy nie mogą polegać na jednym źródle kluczowych komponentów. Współpracując z QuantumScape, Honda dołącza do sieci głównych partnerów przemysłowych, takich jak należący do Volkswagena producent akumulatorów PowerCo, a także Murata Manufacturing i Corning.
Choć głównym priorytetem pozostają pasażerskie pojazdy elektryczne, technologia akumulatorów półprzewodnikowych ma szansę przeniknąć do dodatkowych dziedzin transportu i technologii. QuantumScape aktywnie bada zastosowania swoich platform półprzewodnikowych o dużej gęstości w inżynierii lotniczej, systemach obronnych i centrach danych sztucznej inteligencji. Sektory te wymagają tych samych korzyści, których szukają kierowcy: szybkiego ładowania, znacznej pojemności energetycznej i najwyższego bezpieczeństwa.
