Bilindustrien endrer seg raskt ettersom produsenter ser etter de beste måtene å drive fremtidige elbiler på. Vi ser nye partnerskap dukke opp over hele verden, men i dag kan vi si at vi aldri så dette komme. For ikke så lenge siden beveget Honda seg dramatisk bort fra sine EV-planer og kontroversielle konsepter, til stor lettelse for mange bransjekritikere. Som det viser seg, betyr ikke dette at bilprodusenten bremser elektrifiseringsplanene sine. Snarere motsatt – Honda endrer strategi for å fokusere på det som befinner seg inne i kjøretøyet.
Den japanske bilprodusenten har offisielt inngått en felles forskningsavtale med QuantumScape Corporation, et amerikansk selskap som utvikler neste generasjons solid-state litium-metallbatterier. Denne nye avtalen har potensial til å endre fremtiden til Honda elbiler betydelig.
Den nye flerårsplanen fokuserer på å utvikle solid-state batteriteknologi og skape effektive produksjonsprosesser for å bygge dem. Før han signerte den nye kontrakten, fullførte Honda en detaljert teknologievalueringsavtale med QuantumScape. Ingeniører fra Honda gjennomførte en grundig, praktisk teknisk studie av solid-state-plattformen. De utførte også konkurransedyktig benchmarking, og sammenlignet QuantumScapes prototypeceller mot eksisterende industristandarder gjennom en serie strenge tekniske tester.
Solid-state litium-metall-batterier skiller seg fra de konvensjonelle litium-ion-batteriene som finnes i de fleste nåværende elbiler. Tradisjonelle batterier bruker en flytende elektrolytt til å flytte energi frem og tilbake, noe som kan begrense energikapasiteten og utgjøre brannrisiko under ekstreme forhold. Solid-state-teknologi erstatter denne væsken med et fast materiale, slik at batteriet kan holde mer energi på et mindre rom, lade mye raskere og gi bedre sikkerhet. For enhver fremtidig elbil-eier betyr dette lengre rekkevidde og kortere stopp ved ladestasjoner.
QuantumScapes avanserte solid-state celler måler 84,5 mm x 65,6 mm x 4,6 mm, og har en individuell masse på 71,8 gram. Til tross for sin lille størrelse oppnår de en volumetrisk energitetthet på 844 Wh/L og en gravimetrisk energitetthet på 301 Wh/kg.
Selskapets ledere uttrykte sterk optimisme om testresultatene og fremtiden til partnerskapet. Atsushi Ogawa, COO ved Research Center of Excellence for Honda R&D, uttalte at teknologien viste unike fordeler under testfasen. Han bemerket at Honda ser et klart potensial for at denne teknologien kan tilføre verdi på tvers av flere produkter, spesielt innen bildivisjonen. Dr. Siva Sivaram, administrerende direktør og president for QuantumScape, bemerket at Hondas evaluering var en av de mest strenge vurderingene selskapet hans har møtt så langt, og viser økende tillit til solid-state-plattformen deres.
Avtalen mellom Honda og QS avslører en økende trend i hvordan bedrifter utvikler deler til elbiler. Tidligere prøvde teknologistartups å bygge sine egne fabrikker fra bunnen av for å produsere batterier. I dag skifter selskaper mot lisensiering og produksjonspartnerskap. QuantumScape utnytter den eksisterende produksjonsinfrastrukturen til etablerte bilprodusenter i stedet for å bruke milliarder av dollar på solofabrikker. Denne forretningsmodellen reduserer mengden kapital et teknologifirma trenger og bidrar til å bringe nye batteridesign til massemarkedet mye raskere.
Bilprodusenter revurderer også forsyningskjedene sine på grunn av globale utfordringer. Økende geopolitisk usikkerhet, handelsspenninger og nye myndighetsreguleringer betyr at selskaper ikke kan stole på én enkelt kilde for kritiske komponenter. Ved å jobbe med QuantumScape, slutter Honda seg til et nettverk av store industrielle partnere som Volkswagens batteriselskap, PowerCo, samt Murata Manufacturing og Corning.
Mens elbiler for passasjerer fortsatt er hovedprioriteten, er solid-state-batteriteknologien satt til å gjennomsyre ytterligere transport- og teknologidomener. QuantumScape undersøker aktivt anvendelser av sine solid-state-plattformer med høy tetthet innen romfartsteknikk, forsvarssystemer og datasentre for kunstig intelligens. Disse sektorene krever de samme fordelene som bilister søker: rask lading, betydelig energikapasitet og overlegen sikkerhet.
