Debatten rundt autonome elbiler har en tendens til å fokusere på om datamaskiner kan håndtere kaoset i bygatene bedre enn mennesker. Teknologiselskapet Waymo delte sine siste sikkerhetsdata til slutten av mars 2026 for å prøve å svare på dette spørsmålet. Selskapet delte denne informasjonen med uavhengige forskere og offentligheten for å sikre åpenhet, og de siste tallene viser at det autonome kjøresystemet oppfører seg ganske mye tryggere enn den gjennomsnittlige personen bak rattet.
Den nye sikkerhetsanalysen er enorm i omfang. Den dekker mer enn 354 millioner kilometer (220 millioner miles) med fullstendig autonom kjøring – det er mer enn 250 menneskeliv med kjøreopplevelse. Dataene kommer fra fem forskjellige byområder der Waymo driver sin autonome taxitjeneste. For første gang inkluderer datasettet kjøretall fra byen Atlanta, noe som gir forskere et bedre innblikk i ulike trafikkmønstre.
Sammenlignet direkte med menneskelige sjåfører på de samme stedene, viser Waymo Driver-systemet en betydelig reduksjon i ulykker. De autonome kjøretøyene var involvert i 94 prosent færre ulykker som forårsaket alvorlige eller dødelige skader. Dataene viser en reduksjon på 82 prosent i ulykker der en kollisjonspute åpnet, samt en reduksjon på 82 prosent i ulykker som resulterte i rapporterte skader. Waymo beregnet disse sammenligningene uavhengig av hvilket kjøretøy som faktisk forårsaket kollisjonen.
Sikkerhetsforbedringene er også synlige for de mest sårbare som deler gatene. Dataene viser at det autonome systemet hadde 93 prosent færre skadefremkallende kollisjoner som involverte fotgjengere. Kollisjoner med syklister gikk ned med 84 prosent, og ulykker med motorsyklister gikk ned med de samme 84 prosentene. Disse tallene antyder at sensorene og programvaren effektivt beskytter folk utenfor kjøretøyet.
Å opprettholde høye sikkerhetsnivåer kan bli vanskelig når et selskap vokser, men Waymo rapporterer at sikkerhetsytelsen forble stabil selv ettersom driften utvidet seg til mer kompliserte miljøer. Selskapet samlet sitt serviceområde i San Francisco Bay Area og begynte å kjøre til lokale flyplasser. Selv med ulike veioppsett og vanskeligere trafikkforhold, opprettholdt de autonome drosjene sin sterke sikkerhetsrekord.
Byen Atlanta er et tydelig eksempel på hvordan disse elbilene presterer i et nytt miljø. Waymo-kjøretøyer kjørte mer enn 8,7 millioner kilometer (5,4 millioner miles) i Atlanta. På den avstanden hadde den autonome sjåføren 94 prosent færre kollisjonsputeutløste kollisjoner enn menneskelige sjåfører. Den hadde også 86 prosent færre ulykker som forårsaket skader. En typisk menneskelig sjåfør som dekker den samme avstanden i Atlanta vil sannsynligvis forårsake minst en alvorlig eller dødelig ulykke - den autonome flåten registrerte null.
Selskapet opererer nå sin flåte med et veldig høyt volum, og kjører mer enn 6,4 millioner kilometer (4 millioner miles) hver eneste uke. Denne høye kjørelengden betyr at prosentvis fall skaper en målbar forskjell i det virkelige liv. Waymo anslår at den nåværende ukentlige kjøringen forhindrer en alvorlig skadeulykke hver åttende dag. Den forhindrer også omtrent seks utløsninger av kollisjonsputer og 13 skadekrasj av noe slag hver uke.
Gjennom hele historien til den kommersielle virksomheten fortsetter disse sikkerhetsfordelene å øke for lokalsamfunnene. Selskapet anslår at flåten har unngått omtrent 47 ulykker som ville forårsake alvorlige eller dødelige skader hvis mennesker kjørte. De autonome bilene unngikk også 305 krasj som ville utløse kollisjonsputer og 707 krasj som ville forårsake mindre skader. Etter hvert som flåten kjører flere kilometer, vil disse forhindrede ulykkene vokse.
Eksperter utenfor synes datavolumet er imponerende. Carol Flannagan, professor ved University of Michigan Transportation Research Institute, uttalte at selskapet har kjørt nok kilometer til å foreta nøyaktige, direkte sammenligninger med krasjfrekvenser hos mennesker. Flannagan bemerket at konsistente resultater på tvers av forskjellige byer styrker konklusjonene. Hun berømmet spesielt de positive resultatene i kryss, som fortsatt er svært farlige for syklister og fotgjengere.
Disse tallene ser utmerket ut, men en liten mengde sunn skepsis er nyttig. Waymo sammenligner sine autonome elbiler med den gjennomsnittlige menneskelige sjåføren. Denne gjennomsnittlige referansen inkluderer svært gamle kjøretøy som mangler moderne sikkerhetsteknologi. Statistikken ville vært enda mer verdifull hvis forskere sammenlignet robotakse med nye, menneskedrevne biler som har moderne avanserte førerassistentsystemer. Den sammenligningen vil vise nøyaktig hvor mye den autonome sjåføren forbedrer seg på moderne forbrukerkjøretøyer.
