Le débat autour des voitures électriques autonomes tend à se concentrer sur la question de savoir si les ordinateurs peuvent mieux gérer le chaos des rues des villes que les humains. La société technologique Waymo a partagé ses dernières données de sécurité jusqu’à fin mars 2026 pour tenter de répondre à cette question. L'entreprise a partagé ces informations avec des chercheurs indépendants et le public pour garantir la transparence, et les derniers chiffres montrent que le système de conduite autonome se comporte de manière beaucoup plus sûre que la personne moyenne au volant.
La nouvelle analyse de sécurité est d’une ampleur considérable. Il couvre plus de 354 millions de kilomètres (220 millions de miles) de conduite entièrement autonome, soit plus de 250 vies humaines d'expérience de conduite. Les données proviennent de cinq zones urbaines différentes où Waymo exploite son service de taxi autonome. Pour la première fois, l'ensemble de données inclut les chiffres de conduite de la ville d'Atlanta, permettant aux chercheurs de mieux comprendre les différents modèles de trafic.
Lorsqu'on le compare directement aux conducteurs humains présents aux mêmes endroits, le système Waymo Driver montre une réduction importante des accidents. Les véhicules autonomes ont été impliqués dans 94 % d’accidents en moins ayant causé des blessures graves ou mortelles. Les données montrent une réduction de 82 pour cent des accidents dans lesquels un airbag s'est ouvert, ainsi qu'une baisse de 82 pour cent des accidents entraînant des blessures signalées. Waymo a calculé ces comparaisons quel que soit le véhicule qui a réellement causé la collision.
Les améliorations en matière de sécurité sont également visibles pour les personnes les plus vulnérables partageant les rues. Les données montrent que le système autonome a enregistré 93 % d’accidents corporels en moins impliquant des piétons. Les collisions impliquant des cyclistes ont diminué de 84 pour cent et les accidents impliquant des motocyclistes ont diminué du même 84 pour cent. Ces chiffres suggèrent que les capteurs et les logiciels protègent efficacement les personnes se trouvant à l’extérieur du véhicule.
Maintenir des niveaux de sécurité élevés peut devenir difficile lorsqu'une entreprise se développe, mais Waymo rapporte que ses performances en matière de sécurité sont restées stables même si les opérations se sont étendues à des environnements plus complexes. L'entreprise a unifié sa zone de service dans la région de la baie de San Francisco et a commencé à desservir les aéroports locaux. Même avec des tracés routiers différents et des conditions de circulation plus difficiles, les taxis autonomes ont maintenu leur solide bilan en matière de sécurité.
La ville d’Atlanta est un exemple clair de la façon dont ces véhicules électriques fonctionnent dans un nouvel environnement. Les véhicules Waymo ont parcouru plus de 8,7 millions de kilomètres (5,4 millions de miles) à Atlanta. Sur cette distance, le conducteur autonome a eu 94 % moins d’accidents liés au déploiement des airbags que les conducteurs humains. Il y a également eu 86 pour cent d’accidents causant des blessés en moins. Un conducteur humain typique parcourant la même distance à Atlanta provoquerait probablement au moins un accident grave ou mortel – la flotte autonome n’en a enregistré aucun.
L'entreprise exploite désormais sa flotte à un volume très élevé, parcourant plus de 6,4 millions de kilomètres (4 millions de miles) chaque semaine. Ce kilométrage élevé signifie que les pourcentages de baisse créent une différence mesurable dans la vie réelle. Waymo estime que sa conduite hebdomadaire actuelle évite un accident avec blessures graves tous les huit jours. Il évite également environ six déploiements d’airbags et 13 accidents corporels de toutes sortes chaque semaine.
Tout au long de l'histoire de ses opérations commerciales, ces avantages en matière de sécurité continuent de s'accumuler pour les communautés locales. L'entreprise estime que sa flotte a évité environ 47 accidents qui pourraient causer des blessures graves, voire mortelles, si des humains conduisaient. Les voitures autonomes ont également évité 305 accidents entraînant le déploiement d’airbags et 707 accidents provoquant des blessures légères. À mesure que la flotte parcourt davantage de kilomètres, ces accidents évités augmenteront.
Les experts extérieurs trouvent le volume de données impressionnant. Carol Flannagan, professeur à l'Institut de recherche sur les transports de l'Université du Michigan, a déclaré que l'entreprise avait parcouru suffisamment de kilomètres pour effectuer des comparaisons précises et directes avec les taux d'accidents humains. Flannagan a noté que des résultats cohérents dans différentes villes renforcent les conclusions. Elle a notamment salué les résultats positifs aux carrefours, qui restent très dangereux pour les cyclistes et les piétons.
Ces chiffres semblent excellents, mais un peu de scepticisme sain est utile. Waymo compare ses voitures électriques autonomes au conducteur humain moyen. Cette référence moyenne inclut des véhicules très anciens dépourvus de toute technologie de sécurité moderne. Les statistiques seraient encore plus précieuses si les chercheurs comparaient les robots-taxis à de nouvelles voitures à conduite humaine dotées de systèmes modernes et avancés d’aide à la conduite. Cette comparaison montrerait exactement à quel point le conducteur autonome améliore les véhicules grand public modernes.
