Het debat rond autonome elektrische auto’s concentreert zich meestal op de vraag of computers de chaos van de straten van de stad beter aankunnen dan mensen. Technologiebedrijf Waymo deelde tot eind maart 2026 zijn nieuwste veiligheidsgegevens om deze vraag te beantwoorden. Het bedrijf deelde deze informatie met onafhankelijke onderzoekers en het publiek om transparantie te garanderen, en uit de laatste cijfers blijkt dat het autonome rijsysteem zich een stuk veiliger gedraagt dan de gemiddelde persoon achter het stuur.
De nieuwe veiligheidsanalyse is enorm groot. Het omvat meer dan 354 miljoen kilometer volledig autonoom rijden – dat is meer dan 250 mensenlevens aan rijervaring. De gegevens zijn afkomstig uit vijf verschillende stedelijke gebieden waar Waymo zijn autonome taxidienst exploiteert. Voor het eerst bevat de dataset rijcijfers uit de stad Atlanta, waardoor onderzoekers verschillende verkeerspatronen beter kunnen bekijken.
Wanneer het Waymo Driver-systeem rechtstreeks wordt vergeleken met menselijke chauffeurs op dezelfde locaties, laat het een grote vermindering van het aantal ongevallen zien. De autonome voertuigen waren betrokken bij 94 procent minder ongevallen waarbij ernstig of dodelijk letsel ontstond. Uit de gegevens blijkt een daling van 82 procent in het aantal ongevallen waarbij een airbag werd geopend, en een daling van 82 procent in het aantal ongevallen met enig gerapporteerd letsel tot gevolg. Waymo berekende deze vergelijkingen ongeacht welk voertuig de botsing daadwerkelijk veroorzaakte.
De veiligheidsverbeteringen zijn ook zichtbaar voor de meest kwetsbare mensen die de straat delen. Uit de gegevens blijkt dat het autonome systeem 93 procent minder letselveroorzakende ongevallen waarbij voetgangers betrokken waren, telde. Het aantal aanrijdingen waarbij fietsers betrokken zijn, daalde met 84 procent en het aantal ongevallen waarbij motorrijders betrokken waren, daalde met dezelfde 84 procent. Deze cijfers suggereren dat de sensoren en software mensen buiten het voertuig effectief beschermen.
Het handhaven van een hoog veiligheidsniveau kan moeilijk worden als een bedrijf groeit, maar Waymo meldt dat de veiligheidsprestaties stabiel bleven, zelfs toen de activiteiten zich uitbreidden naar meer gecompliceerde omgevingen. Het bedrijf verenigde zijn servicegebied in de San Francisco Bay Area en begon naar lokale luchthavens te rijden. Zelfs met verschillende wegindelingen en moeilijkere verkeersomstandigheden behielden de autonome taxi’s hun sterke staat van dienst op het gebied van veiligheid.
De stad Atlanta is een duidelijk voorbeeld van hoe deze EV’s presteren in een nieuwe omgeving. Waymo-voertuigen legden meer dan 8,7 miljoen kilometer (5,4 miljoen mijl) af in Atlanta. Op die afstand had de autonome bestuurder 94 procent minder botsingen met airbags dan menselijke bestuurders. Er waren ook 86 procent minder ongevallen waarbij gewonden vielen. Een typische menselijke bestuurder die dezelfde afstand in Atlanta aflegt, zou waarschijnlijk minstens één ernstig of dodelijk ongeval veroorzaken; de autonome vloot registreerde nul.
Het bedrijf exploiteert zijn vloot nu op een zeer hoog volume en rijdt wekelijks meer dan 6,4 miljoen kilometer (4 miljoen mijl). Door deze hoge kilometerstand zorgen de procentuele dalingen voor een meetbaar verschil in het echte leven. Waymo schat dat zijn huidige wekelijkse rijgedrag elke acht dagen een ongeval met ernstig letsel voorkomt. Het voorkomt ook ongeveer zes activeringen van airbags en dertien ongevallen met verwondingen van welke aard dan ook per week.
Gedurende de hele geschiedenis van haar commerciële activiteiten blijven deze veiligheidsvoordelen voor de lokale gemeenschappen oplopen. Het bedrijf schat dat zijn vloot ongeveer 47 ongevallen heeft vermeden die ernstige of dodelijke verwondingen zouden veroorzaken als mensen zouden rijden. De autonome auto's vermeden ook 305 crashes waarbij airbags zouden worden geactiveerd en 707 crashes die lichte verwondingen zouden veroorzaken. Naarmate het wagenpark meer kilometers rijdt, zullen deze voorkomen ongevallen toenemen.
Externe experts vinden de hoeveelheid gegevens indrukwekkend. Carol Flannagan, professor aan het Transportation Research Institute van de Universiteit van Michigan, verklaarde dat het bedrijf genoeg kilometers heeft gereden om nauwkeurige, directe vergelijkingen te maken met het aantal menselijke ongevallen. Flannagan merkte op dat consistente resultaten in verschillende steden de conclusies versterken. Ze prees vooral de positieve resultaten op kruispunten, die nog steeds zeer gevaarlijk zijn voor fietsers en voetgangers.
Deze cijfers zien er uitstekend uit, maar een beetje gezonde scepsis is nuttig. Waymo vergelijkt zijn autonome elektrische auto’s met de gemiddelde menselijke bestuurder. Deze gemiddelde benchmark omvat zeer oude voertuigen die geen enkele moderne veiligheidstechnologie hebben. De statistieken zouden nog waardevoller zijn als onderzoekers robotaxis zouden vergelijken met nieuwe, door mensen aangedreven auto's die zijn uitgerust met moderne geavanceerde rijhulpsystemen. Die vergelijking zou precies laten zien hoeveel de autonome bestuurder verbetert ten opzichte van moderne consumentenvoertuigen.
