Debata na temat autonomicznych samochodów elektrycznych koncentruje się zwykle na tym, czy komputery radzą sobie z chaosem na ulicach miast lepiej niż ludzie. Firma technologiczna Waymo udostępniła najnowsze dane dotyczące bezpieczeństwa do końca marca 2026 r., aby spróbować odpowiedzieć na to pytanie. Aby zapewnić przejrzystość, firma udostępniła te informacje niezależnym badaczom i opinii publicznej, a najnowsze liczby pokazują, że system jazdy autonomicznej zachowuje się nieco bezpieczniej niż przeciętny człowiek za kierownicą.
Nowa analiza bezpieczeństwa ma ogromną skalę. Obejmuje ponad 354 miliony kilometrów (220 milionów mil) w pełni autonomicznej jazdy – to ponad 250 ludzkich doświadczeń z jazdy. Dane pochodzą z pięciu różnych obszarów miejskich, w których Waymo obsługuje autonomiczne usługi taksówkowe. Po raz pierwszy zbiór danych obejmuje dane dotyczące ruchu drogowego z Atlanty, dzięki czemu badacze mogą lepiej przyjrzeć się różnym wzorcom ruchu drogowego.
W porównaniu bezpośrednio z ludzkimi kierowcami w tych samych lokalizacjach, system Waymo Driver wykazuje znaczną redukcję wypadków. Pojazdy autonomiczne brały udział w o 94 procent mniejszej liczbie wypadków, które spowodowały poważne lub śmiertelne obrażenia. Dane pokazują 82-procentowy spadek liczby wypadków, w których otworzyła się poduszka powietrzna, a także 82-procentowy spadek liczby wypadków skutkujących zgłoszonymi obrażeniami. Waymo obliczyło te porównania niezależnie od tego, który pojazd faktycznie spowodował kolizję.
Poprawa bezpieczeństwa jest również widoczna w przypadku osób najbardziej bezbronnych przebywających na ulicach. Dane pokazują, że system autonomiczny miał o 93 procent mniej wypadków powodujących obrażenia z udziałem pieszych. Liczba kolizji z udziałem rowerzystów spadła o 84 procent, a liczba wypadków z udziałem motocyklistów spadła o te same 84 procent. Liczby te sugerują, że czujniki i oprogramowanie skutecznie chronią osoby znajdujące się poza pojazdem.
Utrzymanie wysokiego poziomu bezpieczeństwa może stać się trudne w przypadku rozwoju firmy, ale Waymo podaje, że wyniki w zakresie bezpieczeństwa pozostały niezmienne nawet w przypadku rozszerzenia działalności na bardziej skomplikowane środowiska. Firma ujednoliciła swój obszar usług w rejonie Zatoki San Francisco i zaczęła jeździć na lokalne lotniska. Nawet przy różnych układach dróg i trudniejszych warunkach ruchu autonomiczne taksówki zachowały dobre wyniki w zakresie bezpieczeństwa.
Miasto Atlanta jest wyraźnym przykładem tego, jak pojazdy elektryczne radzą sobie w nowym środowisku. Pojazdy Waymo przejechały w Atlancie ponad 8,7 miliona kilometrów (5,4 miliona mil). Na tym dystansie autonomiczny kierowca miał o 94 procent mniej wypadków z wyzwoleniem poduszek powietrznych niż kierowcy-ludzie. Miał także o 86 procent mniej wypadków powodujących obrażenia. Typowy ludzki kierowca pokonujący tę samą odległość w Atlancie prawdopodobnie spowodowałby co najmniej jeden poważny lub śmiertelny wypadek – flota autonomiczna odnotowała zero.
Obecnie firma eksploatuje swoją flotę w bardzo dużym zakresie, pokonując ponad 6,4 miliona kilometrów (4 miliony mil) tygodniowo. Tak wysoki przebieg oznacza, że procentowe spadki powodują wymierną różnicę w prawdziwym życiu. Waymo szacuje, że jego obecna cotygodniowa jazda zapobiega jednemu wypadkowi z poważnymi obrażeniami co osiem dni. Zapobiega także około sześciu wyzwoleniom poduszek powietrznych i 13 wszelkiego rodzaju wypadkom z powodu obrażeń tygodniowo.
W całej historii działalności komercyjnej te korzyści w zakresie bezpieczeństwa nadal sumują się dla społeczności lokalnych. Firma szacuje, że jej flota uniknęła około 47 wypadków, które spowodowałyby poważne lub śmiertelne obrażenia, gdyby kierowali nimi ludzie. Samochody autonomiczne uniknęły także 305 wypadków, które powodowały wyzwolenie poduszek powietrznych, i 707 wypadków, w wyniku których doszło do lekkich obrażeń. W miarę jak flota pokonuje coraz więcej kilometrów, liczba zapobieganych wypadkom będzie rosła.
Eksperci zewnętrzni uważają, że ilość danych jest imponująca. Carol Flannagan, profesor w Instytucie Badań nad Transportem Uniwersytetu Michigan, stwierdziła, że firma przejechała wystarczającą liczbę kilometrów, aby dokonać dokładnych, bezpośrednich porównań ze wskaźnikiem wypadków z udziałem ludzi. Flannagan zauważył, że spójne wyniki w różnych miastach potwierdzają wnioski. Szczególnie pochwaliła pozytywne wyniki na skrzyżowaniach, które w dalszym ciągu są bardzo niebezpieczne dla rowerzystów i pieszych.
Liczby te wyglądają znakomicie, ale przydaje się niewielka doza zdrowego sceptycyzmu. Waymo porównuje swoje autonomiczne samochody elektryczne do przeciętnego ludzkiego kierowcy. Ten średni punkt odniesienia obejmuje bardzo stare pojazdy, w których brakuje nowoczesnych technologii bezpieczeństwa. Statystyki byłyby jeszcze cenniejsze, gdyby badacze porównali robotykę z nowymi samochodami napędzanymi przez człowieka, wyposażonymi w nowoczesne, zaawansowane systemy wspomagania kierowcy. Porównanie to pokazałoby dokładnie, jak bardzo autonomiczny kierowca poprawia sytuację w porównaniu z nowoczesnymi pojazdami konsumenckimi.
