Największe firmy z branży starają się dostosować do szybko zmieniającego się krajobrazu pojazdów elektrycznych. Mercedes‑Benz, marka od ponad 130 lat będąca synonimem produkcji samochodów luksusowych, zwraca się obecnie do Chin o współprojektowanie nadchodzącej generacji modeli elektrycznych, zamiast zajmować się wszystkim w swojej niemieckiej centrali. Stanowi to godne uwagi odejście dla marki, która tradycyjnie strzegła swojego inżynieryjnego know-how w swoim rodzinnym kraju.
Mercedes‑Benz zamierza opracować zupełnie nową platformę dla swoich kompaktowych pojazdów elektrycznych, obecnie identyfikowanych jedynie pod kryptonimem projektu „Phoenix”. Aby to zrealizować, niemiecki producent samochodów nawiązał współpracę z chińską firmą Geely, przyjmując architekturę elektroniczną i elektryczną Geely – GEEA4.0. System ten pełni rolę centralnego „mózgu” pojazdu, zarządzając wszystkim, od akumulatora po wyświetlacz zestawu wskaźników.
Dlaczego znany niemiecki producent miałby skorzystać z technologii chińskiego partnera? Odpowiedź jest prosta: efektywność kosztowa. Produkcja pojazdów elektrycznych jest kapitałochłonna, a firma Geely opanowała podejście niskokosztowe. Kierownictwo Mercedes-Benz zwiedziło ośrodki badawcze Geely, a nawet rozebrało swoje samochody, aby poznać metody konstrukcyjne. Doszli do wniosku, że procesy Geely mogą pomóc Mercedesowi zwiększyć rentowność, jednocześnie zapewniając najwyższą jakość, jakiej oczekuje się od marki.
Jest to pierwsza okazja, w której Mercedes‑Benz przekazał stery ogólnoświatowego projektu zespołowi inżynierów spoza Niemiec. Chińskie centrum badawczo-rozwojowe Mercedes-Benz w Pekinie będzie teraz służyć jako globalne centrum opracowywania kompaktowych modeli elektrycznych. Około 2000 pracowników będzie tam kierować projektowaniem i konstruowaniem tych nowych pojazdów – to ogromna odpowiedzialność, która podkreśla zaufanie Mercedesa do chińskich ekspertów.
Nowa platforma Phoenix będzie podstawą kilku popularnych modeli. Należą do nich Klasa A, Klasa B i kolejny CLA. Firma spodziewa się, że samochody te trafią do masowej produkcji do roku 2030. Pojazdy te będą sprzedawane na całym świecie, nie tylko w Chinach.
Rynek samochodowy w Chinach stał się bardzo konkurencyjny i Mercedes potrzebuje wszelkiej możliwej pomocy. Lokalne chińskie marki, takie jak Nio i Aito, sprzedają wiele luksusowych pojazdów elektrycznych, co utrudnia markom zagranicznym dotrzymanie kroku. W zeszłym roku sprzedaż Mercedesa w Chinach spadła o 19% do około 550 000 sztuk. Dziesięć lat temu firma sprzedawała prawie tę samą ilość, co oznacza, że wzrost utknął w martwym punkcie. Wykorzystując chińską technologię i łańcuchy dostaw, Mercedes ma nadzieję odzyskać klientów.
Współpraca Mercedesa z Geely jest właściwie częścią większego trendu w świecie motoryzacji. Inne duże firmy robią dokładnie to samo. Volkswagen współpracuje z XPeng, a Stellantis zainwestował w Leapmotor. Firmy te zdały sobie sprawę, że Chiny stały się liderem w technologii pojazdów elektrycznych i akumulatorach. Pracując razem, mogą szybciej budować lepsze samochody, niż gdyby próbowali to zrobić sami.
Mimo że nacisk położony jest na oszczędzanie pieniędzy i korzystanie z nowych technologii, Mercedes-Benz twierdzi, że jego samochody nadal będą sprawiać takie wrażenie, jak powinny – celem jest połączenie niemieckiego stylu z chińskimi innowacjami. Do 2030 roku projekt „Feniks” pokaże, czy to ryzyko się opłaciło. Na razie jasne jest, że przyszłość samochodów elektrycznych wymaga dużej pracy zespołowej ponad różnymi granicami.
