Schwergewichte der Branche bemühen sich, sich an die sich schnell entwickelnde Elektrofahrzeuglandschaft anzupassen. Mercedes-Benz, seit mehr als 130 Jahren ein Synonym für die Herstellung von Luxusautos, setzt nun auf China, um die kommende Generation von Elektromodellen mitzugestalten, anstatt alles vom deutschen Hauptsitz aus zu verwalten. Dies stellt einen bemerkenswerten Aufbruch für eine Marke dar, die ihr technisches Know-how traditionell in ihrem Heimatland gehütet hat.
Mercedes-Benz beabsichtigt, eine völlig neue Plattform für seine kompakten Elektrofahrzeuge zu entwickeln, die derzeit nur unter dem Projekt-Codenamen „Phoenix“ bekannt ist. Um dies zum Leben zu erwecken, ist der deutsche Autohersteller eine Partnerschaft mit dem chinesischen Unternehmen Geely eingegangen und hat die elektronische und elektrische Architektur von Geely übernommen – GEEA4.0. Dieses System fungiert als zentrales „Gehirn“ des Fahrzeugs und verwaltet alles vom Batteriepaket bis zur Anzeige im Kombiinstrument.
Warum sollte ein traditionsreicher deutscher Hersteller die Technologie eines chinesischen Partners nutzen? Die Antwort ist klar: Kosteneffizienz. Die Produktion von Elektrofahrzeugen ist kapitalintensiv und Geely beherrscht einen kostengünstigen Ansatz. Führungskräfte von Mercedes-Benz besichtigten die Forschungseinrichtungen von Geely und zerlegten sogar ihre Autos, um die Konstruktionsmethoden zu studieren. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Prozesse von Geely Mercedes dabei helfen könnten, die Rentabilität zu steigern und gleichzeitig die von der Marke erwartete Premiumqualität zu liefern.
Dies ist das erste Mal, dass Mercedes-Benz die Leitung eines weltweiten Projekts an ein Ingenieurteam außerhalb Deutschlands übergibt. Das Mercedes-Benz China R&D Center in Peking wird nun als globales Zentrum für die Entwicklung kompakter Elektromodelle dienen. Rund 2.000 Mitarbeiter werden dort das Design und die Konstruktion dieser neuen Fahrzeuge steuern – eine große Verantwortung, die das Vertrauen von Mercedes in seine chinesischen Experten unterstreicht.
Die neue Phoenix-Plattform wird die Grundlage für mehrere beliebte Modelle sein. Dazu gehören die A-Klasse, die B-Klasse und der nächste CLA. Das Unternehmen geht davon aus, dass diese Autos bis zum Jahr 2030 in Massenproduktion gehen. Diese Fahrzeuge werden auf der ganzen Welt verkauft, nicht nur in China.
Der Automarkt in China ist sehr wettbewerbsintensiv geworden und Mercedes braucht jede Hilfe, die es bekommen kann. Lokale chinesische Marken wie Nio und Aito verkaufen viele Luxus-Elektrofahrzeuge, was es für ausländische Marken schwieriger macht, mitzuhalten. Im vergangenen Jahr gingen die Verkäufe von Mercedes in China um 19 % auf rund 550.000 Einheiten zurück. Vor zehn Jahren verkaufte das Unternehmen fast die gleiche Menge, was bedeutet, dass das Wachstum ins Stocken geraten ist. Durch den Einsatz chinesischer Technologie und Lieferketten hofft Mercedes, Kunden zurückzugewinnen.
Die Zusammenarbeit von Mercedes mit Geely ist tatsächlich Teil eines größeren Trends in der Automobilwelt. Andere große Unternehmen machen genau das Gleiche. Volkswagen arbeitet mit XPeng zusammen und Stellantis hat in Leapmotor investiert. Diese Unternehmen erkannten, dass China führend in der Elektrofahrzeugtechnologie und bei Batterien geworden ist. Durch die Zusammenarbeit können sie schneller bessere Autos bauen, als wenn sie es alleine versuchen würden.
Auch wenn der Schwerpunkt auf Kosteneinsparungen und dem Einsatz neuer Technologien liegt, sagt Mercedes-Benz, dass sich seine Autos immer noch so anfühlen werden, wie sie sollten – das Ziel besteht darin, deutschen Stil mit chinesischer Innovation zu verbinden. Bis 2030 wird das Projekt „Phoenix“ zeigen, ob sich dieses Wagnis gelohnt hat. Schon jetzt ist klar, dass die Zukunft der Elektroautos viel Teamarbeit über verschiedene Grenzen hinweg erfordert.
