Los pesos pesados de la industria están luchando por adaptarse al panorama de vehículos eléctricos en rápida evolución. Mercedes-Benz, un nombre sinónimo de fabricación de automóviles de lujo durante más de 130 años, ahora mira a China para codiseñar su próxima generación de modelos eléctricos, en lugar de encargarse de todo desde su sede alemana. Esto representa un cambio notable para una marca que tradicionalmente ha guardado sus conocimientos de ingeniería en su país de origen.
Mercedes‑Benz tiene la intención de desarrollar una plataforma completamente nueva para sus vehículos eléctricos compactos, actualmente identificados únicamente con el nombre clave del proyecto “Phoenix”. Para darle vida a esto, el fabricante de automóviles alemán se ha asociado con la empresa china Geely, adoptando la arquitectura electrónica y eléctrica de Geely: GEEA4.0. Este sistema actúa como el "cerebro" central del vehículo y gestiona todo, desde el paquete de baterías hasta la pantalla del grupo de instrumentos.
¿Por qué un famoso fabricante alemán aprovecharía la tecnología de un socio chino? La respuesta es sencilla: rentabilidad. La producción de vehículos eléctricos requiere mucho capital y Geely ha dominado un enfoque de bajo costo. Los ejecutivos de Mercedes-Benz recorrieron las instalaciones de investigación de Geely e incluso desmantelaron sus automóviles para estudiar los métodos de construcción. Llegaron a la conclusión de que los procesos de Geely podrían ayudar a Mercedes a aumentar la rentabilidad y al mismo tiempo ofrecer la calidad superior que se espera de la marca.
Esta es la primera vez que Mercedes-Benz entrega las riendas de un proyecto mundial a un equipo de ingeniería fuera de Alemania. El Centro de I+D de Mercedes-Benz China en Beijing servirá ahora como centro global para el desarrollo de modelos eléctricos compactos. Aproximadamente 2.000 miembros del personal dirigirán el diseño y la ingeniería de estos nuevos vehículos, una responsabilidad sustancial que subraya la confianza de Mercedes en sus expertos chinos.
La nueva plataforma Phoenix será la base de varios modelos populares. Entre ellos se encuentran la Clase A, la Clase B y el próximo CLA. La compañía espera que estos coches entren en producción en masa para el año 2030. Estos vehículos se venderán en todo el mundo, no sólo en China.
El mercado automovilístico en China se ha vuelto muy competitivo y Mercedes necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Marcas chinas locales como Nio y Aito están vendiendo muchos vehículos eléctricos de lujo, lo que dificulta que las marcas extranjeras puedan mantenerse al día. El año pasado, las ventas de Mercedes en China cayeron un 19% a unas 550.000 unidades. Hace diez años, la empresa vendía casi la misma cantidad, lo que significa que el crecimiento se ha estancado. Mediante el uso de tecnología y cadenas de suministro chinas, Mercedes espera recuperar clientes.
La asociación de Mercedes con Geely es en realidad parte de una tendencia más amplia en el mundo del automóvil. Otras grandes empresas están haciendo exactamente lo mismo. Volkswagen está trabajando con XPeng y Stellantis ha invertido en Leapmotor. Estas empresas se dieron cuenta de que China se había convertido en un líder en tecnología y baterías para vehículos eléctricos. Trabajando juntos, pueden construir mejores autos más rápido que si intentaran hacerlo solos.
Aunque la atención se centra en ahorrar dinero y utilizar nueva tecnología, Mercedes-Benz dice que sus automóviles seguirán teniendo la sensación que deberían tener: el objetivo es combinar el estilo alemán con la innovación china. En 2030, el proyecto "Phoenix" demostrará si esta apuesta dio sus frutos. Por ahora, está claro que el futuro de los coches eléctricos implica mucho trabajo en equipo a través de diferentes fronteras.
