Os pesos pesados da indústria estão lutando para se adaptar ao cenário de veículos elétricos em rápida evolução. A Mercedes‑Benz, um nome que é sinónimo de fabrico de automóveis de luxo há mais de 130 anos, está agora a recorrer à China para co‑projetar a sua próxima geração de modelos elétricos, em vez de tratar de tudo a partir da sua sede alemã. Isto representa um ponto de partida notável para uma marca que tradicionalmente guardou o seu know-how de engenharia no seu país de origem.
A Mercedes‑Benz pretende desenvolver uma plataforma totalmente nova para os seus veículos elétricos compactos, atualmente identificados apenas pelo codinome do projeto “Phoenix”. Para dar vida a isto, a montadora alemã fez parceria com a empresa chinesa Geely, adotando a arquitetura eletrônica e elétrica da Geely – GEEA4.0. Este sistema funciona como o “cérebro” central do veículo, gerenciando tudo, desde a bateria até o display do painel de instrumentos.
Por que um famoso fabricante alemão exploraria a tecnologia de um parceiro chinês? A resposta é simples: eficiência de custos. A produção de VEs exige muito capital e a Geely domina uma abordagem de baixo custo. Os executivos da Mercedes‑Benz visitaram as instalações de investigação da Geely e até desmontaram os seus carros para estudar os métodos de construção. Eles concluíram que os processos da Geely poderiam ajudar a Mercedes a aumentar a lucratividade e, ao mesmo tempo, oferecer a qualidade premium esperada da marca.
Esta é a primeira vez que a Mercedes‑Benz entrega as rédeas de um projeto mundial a uma equipa de engenharia fora da Alemanha. O Centro de I&D da Mercedes-Benz China, em Pequim, servirá agora como centro global para o desenvolvimento de modelos elétricos compactos. Aproximadamente 2.000 funcionários irão dirigir o design e a engenharia destes novos veículos – uma responsabilidade substancial que sublinha a confiança da Mercedes nos seus especialistas chineses.
A nova plataforma Phoenix será a base para vários modelos populares. Estes incluem o Classe A, o Classe B e o próximo CLA. A empresa espera que estes carros entrem em produção em massa até 2030. Estes veículos serão vendidos em todo o mundo, não apenas na China.
O mercado automóvel na China tornou-se muito competitivo e a Mercedes precisa de toda a ajuda possível. Marcas chinesas locais como Nio e Aito estão vendendo muitos veículos elétricos de luxo, tornando mais difícil para as marcas estrangeiras acompanharem. No ano passado, as vendas da Mercedes na China caíram 19%, para cerca de 550.000 unidades. Há dez anos, a empresa vendia quase a mesma quantidade, o que significa que o crescimento estagnou. Ao utilizar tecnologia e cadeias de abastecimento chinesas, a Mercedes espera reconquistar clientes.
A parceria da Mercedes com a Geely é, na verdade, parte de uma tendência maior no mundo automobilístico. Outras grandes empresas estão fazendo exatamente a mesma coisa. A Volkswagen está trabalhando com a XPeng e a Stellantis investiu na Leapmotor. Estas empresas perceberam que a China se tornou líder em tecnologia e baterias EV. Trabalhando juntos, eles podem construir carros melhores mais rapidamente do que se tentassem fazer tudo sozinhos.
Embora o foco seja economizar dinheiro e usar novas tecnologias, a Mercedes-Benz diz que seus carros ainda terão a sensação que deveriam: o objetivo é misturar o estilo alemão com a inovação chinesa. Até 2030, o projeto “Phoenix” mostrará se esta aposta valeu a pena. Por enquanto, está claro que o futuro dos carros elétricos envolve muito trabalho em equipe através de diferentes fronteiras.
