उद्योग के दिग्गज तेजी से विकसित हो रहे ईवी परिदृश्य को अपनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। मर्सिडीज-बेंज, जो 130 से अधिक वर्षों से लक्जरी कार निर्माण का पर्याय है, अब अपने जर्मन मुख्यालय से सब कुछ संभालने के बजाय, अपनी आगामी पीढ़ी के इलेक्ट्रिक मॉडलों को सह-डिजाइन करने के लिए चीन की ओर देख रही है। यह उस मार्के के लिए एक उल्लेखनीय प्रस्थान का प्रतिनिधित्व करता है जिसने परंपरागत रूप से अपने देश के भीतर अपनी इंजीनियरिंग जानकारी की रक्षा की है।
मर्सिडीज-बेंज अपने कॉम्पैक्ट इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए एक बिल्कुल नया प्लेटफॉर्म विकसित करने का इरादा रखती है, जिसे वर्तमान में केवल प्रोजेक्ट कोडनेम "फीनिक्स" द्वारा पहचाना जाता है। इसे जीवन में लाने के लिए, जर्मन वाहन निर्माता ने Geely के इलेक्ट्रॉनिक और इलेक्ट्रिकल आर्किटेक्चर- GEEA4.0 को अपनाते हुए, चीनी फर्म Geely के साथ साझेदारी की है। यह प्रणाली वाहन के केंद्रीय "मस्तिष्क" के रूप में कार्य करती है, जो बैटरी पैक से लेकर उपकरण-क्लस्टर डिस्प्ले तक सब कुछ प्रबंधित करती है।
एक मशहूर जर्मन निर्माता किसी चीनी साझेदार की तकनीक का लाभ क्यों उठाएगा? उत्तर सीधा है: लागत दक्षता। ईवी का उत्पादन पूंजी-गहन है, और Geely ने कम लागत वाले दृष्टिकोण में महारत हासिल कर ली है। मर्सिडीज-बेंज के अधिकारियों ने जेली की अनुसंधान सुविधाओं का दौरा किया और यहां तक कि निर्माण विधियों का अध्ययन करने के लिए अपनी कारों को भी नष्ट कर दिया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि Geely की प्रक्रियाएँ मर्सिडीज को ब्रांड की अपेक्षित प्रीमियम गुणवत्ता प्रदान करते हुए लाभप्रदता बढ़ाने में मदद कर सकती हैं।
यह पहला अवसर है जब मर्सिडीज-बेंज ने किसी विश्वव्यापी परियोजना की बागडोर जर्मनी के बाहर किसी इंजीनियरिंग टीम को सौंपी है। बीजिंग में मर्सिडीज-बेंज चाइना आर एंड डी सेंटर अब कॉम्पैक्ट इलेक्ट्रिक मॉडल विकसित करने के लिए वैश्विक केंद्र के रूप में काम करेगा। वहां के लगभग 2,000 कर्मचारी सदस्य इन नए वाहनों के डिजाइन और इंजीनियरिंग का नेतृत्व करेंगे - एक बड़ी जिम्मेदारी जो मर्सिडीज के चीनी विशेषज्ञों पर विश्वास को रेखांकित करती है।
नया फीनिक्स प्लेटफॉर्म कई लोकप्रिय मॉडलों की नींव बनेगा। इनमें ए-क्लास, बी-क्लास और अगला सीएलए शामिल हैं। कंपनी को उम्मीद है कि साल 2030 तक इन कारों का बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू हो जाएगा। ये गाड़ियां सिर्फ चीन में ही नहीं बल्कि पूरी दुनिया में बेची जाएंगी।
चीन में कार बाज़ार बहुत प्रतिस्पर्धी हो गया है और मर्सिडीज़ को हरसंभव मदद की ज़रूरत है। NioandAito जैसे स्थानीय चीनी ब्रांड कई लक्जरी ईवी बेच रहे हैं, जिससे विदेशी ब्रांडों के लिए इसे बनाए रखना कठिन हो गया है। पिछले साल चीन में मर्सिडीज़ की बिक्री 19% गिरकर लगभग 550,000 इकाई रह गई। दस साल पहले, कंपनी लगभग इतनी ही मात्रा में बिक्री कर रही थी, जिसका मतलब है कि विकास रुक गया है। चीनी प्रौद्योगिकी और आपूर्ति श्रृंखलाओं का उपयोग करके, मर्सिडीज को ग्राहकों को वापस जीतने की उम्मीद है।
मर्सिडीज का Geely के साथ जुड़ना वास्तव में कार की दुनिया में एक बड़े चलन का हिस्सा है। अन्य बड़ी कंपनियाँ बिल्कुल यही काम कर रही हैं। वोक्सवैगन XPeng के साथ काम कर रहा है, और स्टेलेंटिस ने लीपमोटर में निवेश किया है। इन कंपनियों को एहसास हुआ कि चीन ईवी तकनीक और बैटरी में अग्रणी बन गया है। एक साथ काम करके, वे यह सब अकेले करने की कोशिश की तुलना में तेजी से बेहतर कारें बना सकते हैं।
भले ही ध्यान पैसा बचाने और नई तकनीक का उपयोग करने पर है, मर्सिडीज-बेंज का कहना है कि उसकी कारें अभी भी वैसी ही लगेंगी जैसी उन्हें होनी चाहिए - लक्ष्य जर्मन शैली को चीनी नवाचार के साथ मिश्रित करना है। 2030 तक, "फीनिक्स" परियोजना दिखाएगी कि क्या यह जुआ सफल हुआ। अभी के लिए, यह स्पष्ट है कि इलेक्ट्रिक कारों के भविष्य में विभिन्न सीमाओं के पार बहुत अधिक टीम वर्क शामिल है।
