I pesi massimi del settore stanno lottando per adattarsi al panorama dei veicoli elettrici in rapida evoluzione. Mercedes-Benz, un nome sinonimo di produzione di automobili di lusso da oltre 130 anni, si sta ora rivolgendo alla Cina per co-progettare la sua prossima generazione di modelli elettrici, invece di gestire tutto dalla sua sede tedesca. Ciò rappresenta un notevole cambiamento per un marchio che tradizionalmente ha custodito il proprio know-how ingegneristico all’interno del proprio paese d’origine.
Mercedes-Benz intende sviluppare una piattaforma completamente nuova per i suoi veicoli elettrici compatti, attualmente identificati solo dal nome in codice del progetto “Phoenix”. Per dare vita a tutto ciò, la casa automobilistica tedesca ha collaborato con l’azienda cinese Geely, adottando l’architettura elettronica ed elettrica di Geely: GEEA4.0. Questo sistema funge da “cervello” centrale del veicolo, gestendo tutto, dal pacco batteria al display del quadro strumenti.
Perché uno storico produttore tedesco dovrebbe sfruttare la tecnologia di un partner cinese? La risposta è semplice: efficienza dei costi. La produzione di veicoli elettrici richiede un utilizzo intensivo di capitale e Geely ha padroneggiato un approccio a basso costo. I dirigenti Mercedes-Benz hanno visitato le strutture di ricerca di Geely e hanno persino smontato le loro auto per studiarne i metodi di costruzione. Hanno concluso che i processi di Geely potrebbero aiutare Mercedes ad aumentare la redditività pur offrendo la qualità premium attesa dal marchio.
È la prima volta che Mercedes-Benz affida le redini di un progetto mondiale a un team di ingegneri fuori dalla Germania. Il Centro di ricerca e sviluppo Mercedes‑Benz China di Pechino fungerà ora da hub globale per lo sviluppo di modelli elettrici compatti. Circa 2.000 membri dello staff guideranno la progettazione e l’ingegneria di questi nuovi veicoli, una responsabilità sostanziale che sottolinea la fiducia di Mercedes nei suoi esperti cinesi.
La nuova piattaforma Phoenix costituirà la base per numerosi modelli popolari. Questi includono la Classe A, la Classe B e la prossima CLA. L'azienda prevede che queste auto entreranno in produzione in serie entro il 2030. Questi veicoli saranno venduti in tutto il mondo, non solo in Cina.
Il mercato automobilistico in Cina è diventato molto competitivo e la Mercedes ha bisogno di tutto l’aiuto possibile. I marchi cinesi locali come Nio e Aito vendono molti veicoli elettrici di lusso, rendendo più difficile per i marchi stranieri tenere il passo. L'anno scorso, le vendite di Mercedes in Cina sono diminuite del 19% a circa 550.000 unità. Dieci anni fa, l’azienda vendeva quasi la stessa quantità, il che significa che la crescita è in fase di stallo. Utilizzando la tecnologia e le catene di fornitura cinesi, Mercedes spera di riconquistare i clienti.
La collaborazione tra Mercedes e Geely è in realtà parte di una tendenza più ampia nel mondo automobilistico. Altre grandi aziende stanno facendo esattamente la stessa cosa. Volkswagen sta lavorando con XPeng e Stellantis ha investito in Leapmotor. Queste aziende si sono rese conto che la Cina è diventata leader nella tecnologia e nelle batterie dei veicoli elettrici. Lavorando insieme, possono costruire auto migliori più velocemente che se provassero a fare tutto da soli.
Anche se l’attenzione è rivolta al risparmio di denaro e all’utilizzo delle nuove tecnologie, Mercedes-Benz afferma che le sue auto continueranno a funzionare come dovrebbero: l’obiettivo è fondere lo stile tedesco con l’innovazione cinese. Entro il 2030, il progetto “Phoenix” dimostrerà se questa scommessa è stata vinta. Per ora, è chiaro che il futuro delle auto elettriche richiede molto lavoro di squadra oltre i diversi confini.
