Há uma sensação quase visceral quando vemos os preços médios da gasolina nos 2,092 euros por litro e do gasóleo nos 2,226 euros por litro - o valor mais elevado que a Europa já viu em décadas. Para os nossos leitores americanos - são 8,19 euros por galão de diesel, o que é cerca de 2,82 euros a mais do que os residentes da Costa Leste pagam agora. Os cépticos juravam que os condutores europeus estavam literalmente soldados ao som de um turbodiesel, mas essa vertiginosa montanha-russa de preços fez mais para converter as massas à energia eléctrica do que uma década de subsídios governamentais alguma vez poderia fazer.
Os números de vendas de agosto da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA) parecem uma mudança de proporções épicas. O total de registos de automóveis de passageiros na Europa aumentou 5,3%, atingindo 832.637 veículos em todo o continente, mas os registos de veículos eléctricos a bateria (BEV) em toda a União Europeia dispararam 62,7% em comparação com o mesmo mês do ano passado, capturando uma quota de 27,7% de todas as vendas de automóveis novos. Quando se adicionam os híbridos plug-in, com 11,1%, quase quatro em cada dez carros novos lançados nos showrooms europeus eram movidos a eletricidade. Ao mesmo tempo, a antiga protecção de combustão interna sofreu bastante, com a procura de gasolina e gasóleo a cair 23,5% e 23,1%, respectivamente.
Ainda adoro o barulho da indução, mas esse torque instantâneo muda toda a sua percepção da direção diária. Coloque um motor elétrico em um carro familiar e você terá impulso sem a falta de jeito de uma caixa de câmbio de dupla embreagem procurando sete marchas para encontrar a terceira. O deslocamento deixa de ser uma tarefa árdua de deslizamentos de embreagem e turbo lag para um progresso de apontar e esguichar, onde você pisa no acelerador e desaparece nas lacunas do trânsito.
Mas o verdadeiro drama desta transição não está acontecendo nos bastidores. Está a acontecer nos balanços da realeza automóvel da Europa. O Grupo Volkswagen, o Grupo BMW e a Mercedes-Benz costumavam ditar os termos nas estradas europeias, mas o seu controlo está a cair de 41,3% para 39,1%. Mesmo contando com titãs como a Renault e a Stellantis, o tradicional establishment automóvel europeu viu a sua quota combinada encolher para 49,8%.
Os fabricantes de automóveis chineses expandiram a sua quota de mercado total para 11,3% em Agosto, quase duplicando a sua presença num único ano. Estas não são caixas orçamentais rudimentares e remendadas - são carros bem concebidos e com alta tecnologia, construídos por empresas que controlam os seus próprios fornecimentos de baterias e pilhas de software. Os números de vendas são selvagens: a BYD viu os seus volumes europeus saltarem 129%; A Chery e seu grupo de Jaecoo, Jetour e Omoda dispararam 201%. Embora possamos argumentar que as porcentagens não contam toda a história aqui, já que no ano passado muitas dessas marcas nem estavam no mercado - então é isso.
As diferenças em todo o continente revelam quão fragmentada é esta transição quando as infra-estruturas satisfazem as ambições. Na Alemanha, os registos elétricos aumentaram 75,1% em agosto (quase 69.000 VE puros); A França registou um salto de 112,8% e a Dinamarca expandiu 54,6%. Siga para o norte, para a Noruega, e a combustão será uma relíquia, com os carros totalmente elétricos ocupando 98,7% de todo o mercado. Mas atravesse para o sul e leste da Europa, onde os corredores de carregamento são mais estreitos e as carteiras são mais escassas, e a transição se concentra em híbridos plug-in e configurações de carregamento automático – um mercado onde as importações chinesas de EREV estão se preparando para atacar.
É claro que não podemos ver este boom eléctrico através de lentes cor-de-rosa sem reconhecer a sua natureza artificial. O aumento repentino de Agosto foi em grande parte apoiado por generosos subsídios estatais e não pelo nirvana económico. Se os governos europeus com dificuldades financeiras suspenderem os incentivos, essa curva de crescimento meteórica ficará plana num instante. Os custos grossistas mais elevados da electricidade e a inquietação económica geral significam que os compradores estão a examinar minuciosamente os termos do leasing até ao último cêntimo. E isso torna os agressivos subsídios às fábricas dos rivais orientais ainda mais devastadores para os produtores nacionais europeus.
Depois de experimentar a força aveludada de um motor elétrico, voltar aos compromissos de um motor a gasolina básico é como voltar no tempo. Os registos europeus de Agosto provaram que os compradores de automóveis estão assustados com os preços dos combustíveis, mas a hierarquia automóvel está a ser completamente reescrita. A velha indústria automóvel europeia já não pode confiar em emblemas de herança ou em compradores geracionais leais para manter abertas as portas das fábricas. É um cliché, mas estamos descalços, a maré oriental está aqui, e se as marcas europeias querem sobreviver, é melhor aprenderem a construir VEs que as pessoas queiram comprar antes que a geração petrolhead os abandone para sempre.
