जब आप पेट्रोल की औसत कीमतें €2.092a लीटर और डीजल की कीमतें €2.226a लीटर पर देखते हैं, तो लगभग एक अजीब सी अनुभूति होती है - यूरोप में दशकों में सबसे अधिक। हमारे अमेरिकी पाठकों के लिए - यह €8.19 प्रति गैलन डीजल है, जो कि पूर्वी तट के निवासियों द्वारा अब भुगतान की जाने वाली कीमत से लगभग €2.82 अधिक है। संशयवादियों ने कसम खाई कि यूरोपीय ड्राइवरों को सचमुच टर्बोडीज़ल के क्लॉंक में वेल्ड किया गया था, लेकिन उस चक्करदार कीमत रोलरकोस्टर ने जनता को प्लग पावर में परिवर्तित करने के लिए एक दशक की सरकारी सब्सिडी की तुलना में अधिक काम किया है।
यूरोपियन ऑटोमोबाइल मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन (एसीईए) के अगस्त बिक्री आंकड़े महाकाव्य अनुपात में बदलाव की तरह लगते हैं। कुल यूरोपीय यात्री कार पंजीकरण 5.3% बढ़कर पूरे महाद्वीप में 832,637 वाहनों तक पहुंच गया, लेकिन पूरे यूरोपीय संघ में शुद्ध बैटरी-इलेक्ट्रिक वाहन (बीईवी) पंजीकरण पिछले साल के इसी महीने की तुलना में 62.7% बढ़ गया, जिससे सभी नई कारों की बिक्री में 27.7% हिस्सेदारी हो गई। जब आप 11.1% पर प्लग-इन हाइब्रिड जोड़ते हैं, तो यूरोपीय शोरूम से निकलने वाली हर दस ब्रांड-नई कारों में से लगभग चार बिजली से संचालित होती थीं। उसी समय, पुराने आंतरिक दहन गार्ड को काफी नुकसान हुआ, जिससे पेट्रोल और डीजल की मांग में क्रमशः 23.5% और 23.1% की गिरावट आई।
मुझे अभी भी इंडक्शन का स्नारल पसंद है, लेकिन वह त्वरित टॉर्क दैनिक ड्राइविंग के बारे में आपकी संपूर्ण धारणा को बदल देता है। एक पारिवारिक कार में एक इलेक्ट्रिक मोटर डालें और आपको तीसरे को खोजने के लिए सात अनुपातों की तलाश करने वाले दोहरे-क्लच गियरबॉक्स की अनाड़ीपन के बिना जोर मिलता है। आवागमन क्लच स्लिप और टर्बो लैग की झंझट से एक पॉइंट-एंड-स्क्वर्ट प्रगति में बदल जाता है, जहां आप एक्सीलेटर को टैप करते हैं और ट्रैफिक अंतराल में गायब हो जाते हैं।
लेकिन इस परिवर्तन का असली नाटक पर्दे के पीछे नहीं चल रहा है। यह यूरोप की ऑटोमोटिव रॉयल्टी की बैलेंस शीट पर हो रहा है। वोक्सवैगन ग्रुप, बीएमडब्ल्यू ग्रुप और मर्सिडीज-बेंज ने यूरोपीय सड़कों पर शर्तों को निर्धारित करने के लिए उपयोग किया है, लेकिन उनकी पकड़ 41.3% से घटकर 39.1% हो गई है। रेनॉल्ट और स्टेलेंटिस जैसे दिग्गजों की गिनती करने पर भी, पारंपरिक यूरोपीय ऑटोमोटिव प्रतिष्ठान की संयुक्त हिस्सेदारी घटकर 49.8% रह गई।
चीनी वाहन निर्माताओं ने अगस्त में अपनी कुल बाजार हिस्सेदारी 11.3% तक बढ़ा दी है, जो एक ही वर्ष में लगभग दोगुनी हो गई है। ये कच्चे, सिल-बट्टे बजट बॉक्स नहीं हैं - ये स्पष्ट रूप से डिज़ाइन की गई, प्रौद्योगिकी-सघन कारें हैं जो कंपनियों द्वारा बनाई गई हैं जो अपनी बैटरी आपूर्ति और सॉफ़्टवेयर स्टैक को नियंत्रित करती हैं। बिक्री के आंकड़े बेतुके हैं: BYD ने अपने यूरोपीय वॉल्यूम में 129% की छलांग देखी; चेरी और इसके जैकू, जेटौर और ओमोडा में 201% की वृद्धि हुई। हालाँकि हम यह तर्क दे सकते हैं कि प्रतिशत यहाँ पूरी कहानी नहीं बता रहे हैं, क्योंकि पिछले साल इनमें से कई ब्रांड बाज़ार में थे ही नहीं - तो यही बात है।
पूरे महाद्वीप में मतभेदों से पता चलता है कि जब बुनियादी ढांचा महत्वाकांक्षाओं को पूरा करता है तो यह परिवर्तन कितना खंडित होता है। जर्मनी में, अगस्त में इलेक्ट्रिक पंजीकरण में 75.1% की वृद्धि हुई (लगभग 69,000 शुद्ध ईवी); फ्रांस ने 112.8% की छलांग दर्ज की, और डेनमार्क ने 54.6% की वृद्धि दर्ज की। नॉर्वे के उत्तर की ओर जाएं, और दहन एक अवशेष है, जिसमें पूरी तरह से इलेक्ट्रिक कारें पूरे बाजार का 98.7% दावा करती हैं। लेकिन दक्षिणी और पूर्वी यूरोप की ओर बढ़ें, जहां चार्जिंग गलियारे पतले हैं और वॉलेट कम हैं, और संक्रमण प्लग-इन हाइब्रिड और सेल्फ-चार्जिंग सेटअप पर केंद्रित है - एक ऐसा बाजार जहां चीनी ईआरईवी आयात उछाल के लिए तैयार हो रहे हैं।
निःसंदेह, हम इस विद्युत उछाल की कृत्रिम प्रकृति को स्वीकार किए बिना इसे गुलाबी रंग के चश्मे से नहीं देख सकते। अगस्त की वृद्धि बड़े पैमाने पर आर्थिक निर्वाण के बजाय उदार राज्य सब्सिडी द्वारा समर्थित थी। यदि नकदी की कमी से जूझ रही यूरोपीय सरकारें प्रोत्साहनों पर रोक लगा देती हैं, तो कुछ ही समय में तीव्र वृद्धि का ग्राफ सपाट हो जाएगा। उच्च थोक बिजली लागत और सामान्य आर्थिक बेचैनी का मतलब है कि खरीदार अंतिम पैसे तक पट्टे की शर्तों की जांच कर रहे हैं। और यह पूर्वी प्रतिद्वंद्वियों की आक्रामक फ़ैक्टरी सब्सिडी को घरेलू यूरोपीय उत्पादकों के लिए और अधिक विनाशकारी बना देता है।
एक बार जब आप इलेक्ट्रिक मोटर के मखमली खिंचाव का स्वाद चख लेते हैं, तो एंट्री-लेवल पेट्रोल इंजन के समझौते पर वापस जाना समय में पीछे जाने जैसा लगता है। यूरोप के अगस्त पंजीकरण ने साबित कर दिया कि कार खरीदार ईंधन की कीमतों से डरे हुए हैं, लेकिन ऑटोमोटिव पदानुक्रम पूरी तरह से फिर से लिखा जा रहा है। पुराना यूरोपीय ऑटो उद्योग अब फैक्ट्री के गेट खुले रखने के लिए हेरिटेज बैज या वफादार पीढ़ीगत खरीदारों पर भरोसा नहीं कर सकता है। यह एक घिसी-पिटी बात है, लेकिन दस्ताने बंद हैं, पूर्वी ज्वार यहाँ है, और यदि यूरोपीय ब्रांड जीवित रहना चाहते हैं, तो बेहतर होगा कि वे ईवी बनाना सीखें जिन्हें लोग खरीदना चाहते हैं, इससे पहले कि पेट्रोलहेड पीढ़ी उन्हें हमेशा के लिए छोड़ दे।
