يكاد يكون هناك إحساس عميق عندما ترى متوسط أسعار البنزين عند 2.092 يورو للتر والديزل يصل إلى 2.226 يورو للتر - وهو أعلى سعر تشهده أوروبا منذ عقود. بالنسبة لقرائنا الأمريكيين - يبلغ هذا المبلغ 8.19 يورو لكل جالون من الديزل، وهو ما يزيد بحوالي 2.82 يورو عما يدفعه سكان الساحل الشرقي الآن. أقسم المتشككون أن السائقين الأوروبيين كانوا ملتصقين حرفياً بأصوات محرك ديزل توربيني، لكن هذا السعر المذهل قد ساهم في تحويل الجماهير إلى توصيل الطاقة أكثر مما يمكن أن يفعله عقد من الدعم الحكومي.
تبدو أرقام مبيعات شهر أغسطس الصادرة عن رابطة مصنعي السيارات الأوروبية (ACEA) وكأنها تحول ذو أبعاد ملحمية. وارتفع إجمالي تسجيلات سيارات الركاب الأوروبية بنسبة 5.3% ليصل إلى 832.637 مركبة في جميع أنحاء القارة، لكن تسجيلات السيارات التي تعمل بالبطارية الكهربائية النقية (BEV) في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي ارتفعت بنسبة 62.7% مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي، لتستحوذ على حصة 27.7% من جميع مبيعات السيارات الجديدة. عند إضافة السيارات الهجينة بنسبة 11.1%، فإن ما يقرب من أربع من كل عشر سيارات جديدة يتم طرحها من صالات العرض الأوروبية تعمل بالكهرباء. وفي الوقت نفسه، تلقى نظام الاحتراق الداخلي القديم ضربة قوية، مع انخفاض الطلب على البنزين والديزل بنسبة 23.5% و23.1% على التوالي.
ما زلت أحب زمجرة الحث، لكن عزم الدوران الفوري هذا يغير تصورك بالكامل للقيادة اليومية. ضع محركًا كهربائيًا في سيارة عائلية وستحصل على الدفع دون خرق علبة التروس ذات القابض المزدوج التي تبحث من خلال سبع نسب للعثور على المركز الثالث. يتحول التنقل من كونه عملاً روتينيًا من زلات القابض وتأخر التوربو إلى تقدم نقطة وبخ، حيث تضغط على دواسة الوقود وتختفي في الفجوات المرورية.
لكن الدراما الحقيقية لهذا التحول لا تحدث تحت الغطاء. ويحدث هذا على الميزانيات العمومية لملوك صناعة السيارات في أوروبا. فقد اعتادت مجموعة فولكس واجن، ومجموعة بي إم دبليو، ومرسيدس بنز على إملاء الشروط على الطرق الأوروبية، لكن قبضتها تتراجع من 41.3% إلى 39.1%. وحتى عند احتساب الشركات العملاقة مثل رينو وستيلانتس، فإن مؤسسة السيارات الأوروبية التقليدية شهدت تقلص حصتها مجتمعة إلى 49.8%.
قامت شركات صناعة السيارات الصينية بتوسيع حصتها السوقية الإجمالية إلى 11.3% في أغسطس، أي ما يقرب من ضعف تواجدها في عام واحد. هذه ليست صناديق ميزانية بدائية ومرصوفة بالحصى - إنها سيارات مصممة بشكل حاد ومكثفة بالتكنولوجيا تصنعها الشركات التي تتحكم في إمدادات البطاريات الخاصة بها ومجموعات البرامج. أرقام المبيعات وحشية: فقد شهدت شركة BYD قفزة في حجم مبيعاتها في أوروبا بنسبة 129%؛ وارتفعت أسعار شيري ومجموعتها من Jaecoo وJetour وOmoda بنسبة 201%. على الرغم من أننا يمكن أن نقول أن النسب المئوية لا تحكي القصة الكاملة هنا، حيث أن العديد من هذه العلامات التجارية لم تكن موجودة في السوق في العام الماضي - لذلك هذا هو الحال.
وتكشف الاختلافات عبر القارة عن مدى انكسار هذا التحول عندما تلبي البنية التحتية الطموحات. وفي ألمانيا، ارتفعت التسجيلات الكهربائية بنسبة 75.1% في أغسطس (ما يقرب من 69000 سيارة كهربائية خالصة)؛ وسجلت فرنسا قفزة بنسبة 112.8%، وتوسعت الدنمارك بنسبة 54.6%. اتجه شمالًا إلى النرويج، وستجد أن الاحتراق أصبح من بقايا الماضي، حيث تستحوذ السيارات الكهربائية بالكامل على 98.7% من السوق بأكمله. ولكن إذا انتقلنا إلى جنوب وشرق أوروبا، حيث تتقلص ممرات الشحن وتصبح المحافظ أصغر حجما، ويركز التحول على السيارات الهجينة وأجهزة الشحن الذاتي - وهي السوق التي تستعد فيها واردات EREV الصينية للانقضاض.
وبطبيعة الحال، لا يمكننا أن ننظر إلى هذا الطفرة الكهربائية من خلال نظارات وردية دون الاعتراف بطبيعتها الاصطناعية. وكانت الزيادة في شهر أغسطس مدعومة إلى حد كبير بإعانات الدولة السخية بدلاً من السكينة الاقتصادية. وإذا قامت الحكومات الأوروبية التي تعاني من ضائقة مالية بإلغاء الحوافز، فإن منحنى النمو السريع هذا سوف يصبح ثابتاً في أي وقت من الأوقات. إن ارتفاع تكاليف الكهرباء بالجملة والقلق الاقتصادي العام يعني أن المشترين يقومون بفحص شروط التأجير حتى آخر قرش. وهذا يجعل إعانات دعم المصانع العدوانية التي يقدمها المنافسون الشرقيون أكثر تدميراً للمنتجين الأوروبيين المحليين.
بمجرد تذوق السحب المخملي للمحرك الكهربائي، فإن العودة إلى التنازلات الخاصة بمحرك بنزين للمبتدئين تبدو وكأنها تراجع في الوقت المناسب. لقد أثبتت عمليات التسجيل في أوروبا في أغسطس/آب أن مشتري السيارات يشعرون بالخوف من أسعار الوقود، ولكن يتم إعادة كتابة التسلسل الهرمي للسيارات بالكامل. ولم تعد صناعة السيارات الأوروبية القديمة قادرة على الاعتماد على الشارات التراثية أو المشترين المخلصين من الأجيال لإبقاء أبواب المصنع مفتوحة. إنها عبارة مبتذلة، لكن القفازات قد أُزيلت، والمد الشرقي قد وصل، وإذا أرادت العلامات التجارية الأوروبية البقاء، فمن الأفضل أن تتعلم بناء المركبات الكهربائية التي يرغب الناس في شرائها قبل أن يتخلى عنها جيل البنزين إلى الأبد.
