Il dibattito sulle auto elettriche autonome tende a concentrarsi sulla capacità dei computer di gestire il caos delle strade cittadine meglio degli esseri umani. La società tecnologica Waymo ha condiviso i suoi ultimi dati sulla sicurezza fino alla fine di marzo 2026 per cercare di rispondere a questa domanda. L’azienda ha condiviso queste informazioni con ricercatori indipendenti e con il pubblico per garantire la trasparenza, e gli ultimi numeri mostrano che il sistema di guida autonoma si comporta in modo un po’ più sicuro rispetto alla persona media al volante.
La nuova analisi sulla sicurezza è di enorme portata. Copre più di 354 milioni di chilometri (220 milioni di miglia) di guida completamente autonoma, ovvero più di 250 vite umane di esperienza di guida. I dati provengono da cinque diverse aree urbane in cui Waymo opera il proprio servizio di taxi autonomo. Per la prima volta, il set di dati include dati sulla guida della città di Atlanta, offrendo ai ricercatori una visione migliore dei diversi modelli di traffico.
Se confrontato direttamente con i conducenti umani negli stessi luoghi, il sistema Waymo Driver mostra una notevole riduzione degli incidenti. I veicoli autonomi sono stati coinvolti nel 94% in meno di incidenti che hanno causato lesioni gravi o mortali. I dati mostrano una riduzione dell’82% degli incidenti in cui si è aperto un airbag, nonché un calo dell’82% degli incidenti con conseguenti lesioni riportate. Waymo ha calcolato questi confronti indipendentemente da quale veicolo abbia effettivamente causato la collisione.
I miglioramenti in termini di sicurezza sono visibili anche per le persone più vulnerabili che condividono le strade. I dati mostrano che il sistema autonomo ha registrato il 93% in meno di incidenti che hanno causato lesioni ai pedoni. Le collisioni che coinvolgono ciclisti sono diminuite dell’84%, e gli incidenti che coinvolgono motociclisti sono diminuiti dello stesso 84%. Questi numeri suggeriscono che i sensori e il software proteggono efficacemente le persone all’esterno del veicolo.
Mantenere elevati livelli di sicurezza può diventare difficile quando un’azienda cresce, ma Waymo riferisce che le sue prestazioni in termini di sicurezza sono rimaste costanti anche quando le operazioni si sono espanse in ambienti più complicati. L'azienda ha unificato la propria area di servizio nell'area della Baia di San Francisco e ha iniziato a raggiungere gli aeroporti locali. Anche con diversi tracciati stradali e condizioni di traffico più difficili, i taxi autonomi hanno mantenuto il loro ottimo livello di sicurezza.
La città di Atlanta è un chiaro esempio di come questi veicoli elettrici si comportano in un nuovo ambiente. I veicoli Waymo hanno percorso più di 8,7 milioni di chilometri (5,4 milioni di miglia) ad Atlanta. A quella distanza, il conducente autonomo ha avuto il 94% in meno di incidenti dovuti all’attivazione dell’airbag rispetto ai conducenti umani. Inoltre ha avuto l’86% in meno di incidenti che hanno causato feriti. Un tipico guidatore umano che coprisse la stessa distanza ad Atlanta causerebbe probabilmente almeno un incidente grave o mortale: la flotta autonoma ne ha registrato zero.
L'azienda ora gestisce la sua flotta a un volume molto elevato, percorrendo più di 6,4 milioni di chilometri (4 milioni di miglia) ogni singola settimana. Questo chilometraggio elevato significa che i cali percentuali creano una differenza misurabile nella vita reale. Waymo stima che la sua attuale guida settimanale prevenga un incidente con lesioni gravi ogni otto giorni. Inoltre previene circa sei attivazioni di airbag e 13 incidenti con lesioni di qualsiasi tipo ogni settimana.
Nel corso dell’intera storia delle sue operazioni commerciali, questi vantaggi in termini di sicurezza continuano ad aggiungersi per le comunità locali. L’azienda stima che la sua flotta abbia evitato circa 47 incidenti che causerebbero lesioni gravi o mortali se alla guida fossero umani. Le auto autonome hanno inoltre evitato 305 incidenti che avrebbero attivato gli airbag e 707 incidenti che avrebbero causato lesioni lievi. Man mano che la flotta percorre più chilometri, gli incidenti evitati aumenteranno.
Gli esperti esterni ritengono che il volume dei dati sia impressionante. Carol Flannagan, professoressa presso l'Istituto di ricerca sui trasporti dell'Università del Michigan, ha affermato che la società ha percorso abbastanza chilometri per effettuare confronti accurati e diretti con il tasso di incidenti umani. Flannagan ha osservato che risultati coerenti in diverse città rafforzano le conclusioni. Ha elogiato in particolare i risultati positivi agli incroci, che rimangono altamente pericolosi per ciclisti e pedoni.
Questi numeri sembrano eccellenti, ma una piccola dose di sano scetticismo è utile. Waymo confronta le sue auto elettriche autonome con il conducente umano medio. Questo parametro di riferimento medio comprende veicoli molto vecchi privi di moderne tecnologie di sicurezza. Le statistiche sarebbero ancora più preziose se i ricercatori confrontassero i robotaxi con le nuove automobili a guida umana dotate di moderni sistemi avanzati di assistenza alla guida. Questo confronto mostrerebbe esattamente quanto il conducente autonomo migliora rispetto ai moderni veicoli di consumo.
