Questa settimana è stata un vero e proprio turbinio di annunci sulla batteria - e il messaggio non è mai stato più chiaro: puoi dimenticare le sessioni di ricarica di mezz'ora. Ci dicevamo che 30 minuti erano un compromesso ragionevole per zero emissioni. Era il prezzo del biglietto. Ma in Cina sembra che nessuno abbia ricevuto quel promemoria.
Abbiamo sentito da Sunwoda della sua tecnologia di ricarica in 10 minuti; BYD sta installando i suoi caricabatterie da 9 minuti in tutta la Cina e in Europa; Il motore di salto sta uccidendo la batteria da 12 V; e anche XPeng è salito sul carro da 1 MW. Geely ovviamente non verrà lasciata indietro e, nel suo Global All-Domain Safety Center di Ningbo, ha rivelato un'architettura di ricarica per i consumatori in grado di fornire la sorprendente cifra di 2,2 megawatt.
Sì, scioccante, perché ci stavamo appena abituando all'idea di avere caricabatterie da 1 o 1,5 megawatt in arrivo nel prossimo anno o giù di lì - sono ancora rari come gli unicorni. Ma due virgola due megawatt? Questo è circa il 50% più veloce del già stupido sistema Flash Charging 2.0 da 1,5 MW di BYD. Fa impallidire i Megacharger commerciali da 1,2 MW di Tesla. E la prima auto a utilizzarlo è il SUV Galaxy E5 recentemente aggiornato: dallo stato di carica dal 10% al 70% in 4,5 minuti. Se insisti a rimanere collegato fino al 97%, l'auto si ferma a 8 minuti e 40 secondi.
Questi numeri sono decisamente ridicoli. Quattro minuti per caricare il tuo veicolo elettrico sono un pit-stop in stile F1, non un compito a cui siamo abituati. Sono rimasto sbalordito durante il test dell'XPeng G6: ci sono voluti circa 12 minuti con un caricabatterie CC da 350 kW. Sono riuscito a collegarlo, andare a prendere degli snack e pagarli, e quando sono tornato la macchina era pronta. In teoria, la tecnologia di Geely è circa 6 volte più veloce: in pratica, tutto ciò che porta il tuo veicolo elettrico dal 10% al 70% in circa cinque minuti cambia l'intera esperienza di proprietà.
Ciò che rende questo ultimo hardware ancora più critico è lo scenario del mercato cinese dei veicoli elettrici. Dopo anni di espansione esplosiva, le vendite di veicoli puramente elettrici in Cina hanno subito 11 mesi di contrazione fino ad agosto. Il periodo della luna di miele in cui qualsiasi nuovo arrivato poteva mettere insieme il telaio di uno skateboard, avvolgerlo in plastica minimalista pesante per touchscreen e stampare denaro - è ufficialmente morto. Gli acquirenti sono diventati cinici analitici e il campo di battaglia si è spostato dallo stile appariscente alle suite operative intelligenti, alla sopravvivenza termica, ai modi del telaio del mondo reale e ai tempi di ricarica rapidissimi.
Ed è proprio qui che la rivalità tra Geely e BYD diventa centrale. BYD ha trascorso gli ultimi due anni battendo i concorrenti con i suoi pacchi batteria Blade e con la promessa di lanciare hub di ricarica da 90.000 megawatt entro il 2028. Geely (proprietari di Volvo, Polestar, Zeekr e Lotus) non poteva permettersi di lasciare che BYD scappasse troppo lontano. Avevano già ridotto la ricarica sulle loro piattaforme di batterie Golden Brick, ma questa nuova ricarica da 2,2 MW dimostra la capacità tecnica di Geely.
Ma ogni volta che una casa automobilistica inizia a convogliare centinaia e centinaia di kilowatt in un pacco batteria, l’entusiasta che è in me inizia a scansionare il cruscotto alla ricerca di avvertimenti. Forzare così tanti ioni di litio attraverso una membrana in meno tempo di quanto dura una canzone pop, normalmente dovrebbe trasformare una batteria in una fornace. La difesa di Geely contro questa cremazione cellulare è un'intelligenza artificiale predittiva.
Invece di affidarsi solo ai sensori di tensione, Geely esegue simulazioni di “gemello digitale” basate su cloud con modelli neurali di deep learning integrati nel silicio dell’auto. Il sistema monitora i più piccoli cambiamenti di impedenza, regola dinamicamente i circuiti di raffreddamento a liquido e rileva comportamenti insoliti delle celle molto prima che l'instabilità termica possa anche solo pensare di svegliarsi.
Geely afferma che questo angelo custode guidato dall'intelligenza artificiale consente fino a 3.500 cicli continui di carica e scarica mantenendo il degrado fisico delle cellule a un livello assoluto. Far funzionare una batteria 3.500 volte in un'auto che copre da 400 a 500 km con una carica significa ben oltre 1.000.000 di km di durata della batteria. Sembra fantascienza, e le affermazioni dei laboratori aziendali non reggono mai contro inverni gelidi, estati umide e anni di abusi nel mondo reale. Ma se l’affermazione regge, lo stigma dei veicoli elettrici usati di una batteria rovinata è morto.
Il team esecutivo di Geely è sorprendentemente sincero riguardo alla fine di questa strada. Zhang Dewang, parlando al lancio di Ningbo, ha convenuto che le velocità di ricarica stanno già entrando in collisione con i limiti della fisica. Ci stiamo avvicinando al punto in cui i miglioramenti diventano privi di significato. Ridurre il pit-stop da venti minuti a quattro è un trionfo monumentale; ridurlo da quattro minuti a tre minuti e quaranta secondi è un intervento ingegneristico costoso senza modificare l'esperienza dei proprietari di veicoli elettrici.
Se ami guidare, questo salto è un sottile, ma allo stesso tempo enorme, cambiamento di paradigma per le auto elettriche. Negli ultimi dieci anni, i progettisti automobilistici sono stati ammanettati dal peso a vuoto, costretti a confezionare batterie da 120 kWh solo per fornire agli acquirenti una rassicurazione accettabile durante il viaggio. Ma immagina un'auto progettata attorno a un leggero pacco da 50 kWh che offre una manovrabilità estremamente precisa, sapendo che quattro minuti con un caricabatterie CC ripristinano centinaia di chilometri di divertimento. Il lato tecnologico dell’auto è a posto, tutto ciò di cui abbiamo bisogno ora è una rete affidabile e infrastrutture di ricarica in tutto il mondo – e ciò richiederà tempo.
