O debate em torno dos carros eléctricos autónomos tende a centrar-se na questão de saber se os computadores conseguem lidar melhor com o caos das ruas das cidades do que os humanos. A empresa de tecnologia Waymo compartilhou seus dados de segurança mais recentes até o final de março de 2026 para tentar responder a essa pergunta. A empresa partilhou esta informação com investigadores independentes e com o público para garantir a transparência, e os números mais recentes mostram que o sistema de condução autónoma se comporta de forma bastante mais segura do que a média das pessoas ao volante.
A nova análise de segurança é enorme em escala. Abrange mais de 354 milhões de quilómetros (220 milhões de milhas) de condução totalmente autónoma – o que representa mais de 250 vidas humanas de experiência de condução. Os dados vêm de cinco áreas urbanas diferentes onde a Waymo opera seu serviço de táxi autônomo. Pela primeira vez, o conjunto de dados inclui dados de trânsito da cidade de Atlanta, dando aos pesquisadores uma visão melhor dos diferentes padrões de tráfego.
Quando comparado diretamente com motoristas humanos nos mesmos locais, o sistema Waymo Driver mostra uma grande redução nos acidentes. Os veículos autônomos estiveram envolvidos em 94% menos acidentes que causaram ferimentos graves ou fatais. Os dados mostram uma redução de 82% nos acidentes em que um airbag foi aberto, bem como uma queda de 82% nos acidentes que resultaram em ferimentos relatados. Waymo calculou essas comparações independentemente de qual veículo realmente causou a colisão.
As melhorias de segurança também são visíveis para as pessoas mais vulneráveis que partilham as ruas. Os dados mostram que o sistema autônomo teve 93% menos acidentes com pedestres envolvendo ferimentos. As colisões envolvendo ciclistas diminuíram 84% e os acidentes envolvendo motociclistas diminuíram os mesmos 84%. Esses números sugerem que os sensores e o software protegem efetivamente as pessoas fora do veículo.
Manter altos níveis de segurança pode se tornar difícil quando uma empresa cresce, mas a Waymo relata que seu desempenho de segurança permaneceu estável mesmo quando as operações se expandiram para ambientes mais complicados. A empresa unificou sua área de serviço na área da Baía de São Francisco e começou a dirigir para aeroportos locais. Mesmo com diferentes traçados rodoviários e condições de trânsito mais difíceis, os táxis autónomos mantiveram o seu forte registo de segurança.
A cidade de Atlanta é um exemplo claro do desempenho destes veículos elétricos num novo ambiente. Os veículos Waymo percorreram mais de 8,7 milhões de quilômetros (5,4 milhões de milhas) em Atlanta. Nessa distância, o motorista autônomo teve 94% menos acidentes com acionamento do airbag do que os motoristas humanos. Também teve 86% menos acidentes que causaram ferimentos. Um motorista humano típico percorrendo a mesma distância em Atlanta provavelmente causaria pelo menos um acidente grave ou fatal – a frota autônoma registrou zero.
A empresa opera agora a sua frota num volume muito elevado, percorrendo mais de 6,4 milhões de quilómetros (4 milhões de milhas) todas as semanas. Essa alta quilometragem significa que as quedas percentuais criam uma diferença mensurável na vida real. Waymo estima que sua condução semanal atual evita um acidente com ferimentos graves a cada oito dias. Ele também evita cerca de seis acionamentos de airbags e 13 acidentes com lesões de qualquer tipo todas as semanas.
Ao longo de toda a história das suas operações comerciais, estes benefícios de segurança continuam a aumentar para as comunidades locais. A empresa estima que sua frota evitou cerca de 47 acidentes que causariam ferimentos graves ou fatais se humanos estivessem dirigindo. Os carros autônomos também evitaram 305 acidentes que acionariam airbags e 707 acidentes que causariam ferimentos leves. À medida que a frota percorrer mais quilómetros, estes acidentes evitados aumentarão.
Especialistas externos consideram o volume de dados impressionante. Carol Flannagan, professora do Instituto de Pesquisa de Transporte da Universidade de Michigan, afirmou que a empresa dirigiu quilômetros suficientes para fazer comparações precisas e diretas com as taxas de acidentes humanos. Flannagan observou que resultados consistentes em diferentes cidades reforçam as conclusões. Ela elogiou especificamente os resultados positivos nos cruzamentos, que continuam a ser altamente perigosos para ciclistas e pedestres.
Esses números parecem excelentes, mas um pouco de ceticismo saudável é útil. Waymo compara seus carros elétricos autônomos ao motorista humano médio. Esta referência média inclui veículos muito antigos que carecem de qualquer tecnologia de segurança moderna. As estatísticas seriam ainda mais valiosas se os investigadores comparassem os robotáxis com carros novos, conduzidos por humanos, que apresentam sistemas avançados e modernos de assistência ao condutor. Essa comparação mostraria exatamente o quanto o condutor autónomo melhora em relação aos veículos de consumo modernos.
