Mercedes-Benz prøver noe dristig. Den tyske bilprodusenten avduket VLE - en helelektrisk luksusvarebil designet for å frakte opptil åtte personer i total komfort. Mange sjåfører velger store SUV-er for familiene sine, men Mercedes mener at denne nye elbilen kan ombestemme seg fordi dette ikke er en grunnleggende varebil for å frakte last – det er en eksklusiv personvogn fullpakket med skjermer, massasjestoler og teknologi som vanligvis finnes i flaggskipssedaner.
Utformingen av VLE er overraskende slank for et stort kjøretøy. Den er 1.925 m høy og er nesten 2 m bred. Ingeniører jobbet hardt for å gjøre kroppen "glatt" slik at den skjærer lett gjennom vinden. Den har en luftmotstandskoeffisient på 0,25, noe som er alvorlig lavt for en kassebil. Denne effektiviteten hjelper VLE å reise mye lenger på full lading. Europeiske kunder vil se ulike størrelser, men det amerikanske markedet vil kun få versjonen med lang akselavstand for å sikre maksimal innvendig plass.
Under gulvet har vi et batteri på 115 kWh. Dette batteriet bruker nikkel-mangan-kobolt-teknologi for å gi mye energi. På den europeiske testsyklusen (WLTP) kan Mercedes-Benz VLE kjøre over 700 km før den må kobles til. For amerikanske sjåfører som bruker EPA-standarder, bør rekkevidden fortsatt være over 500 km. Å ha så stor rekkevidde bidrar til å redusere rekkeviddeangst, en vanlig bekymring for folk som bytter til elbiler.
Lading av VLE er også veldig rask. Den bruker et 800V elektrisk system som lar den lade med hastigheter opp til 315 kW. Hvis du har det travelt, kan du legge til 248 km rekkevidde på bare 10 minutter. Et lengre stopp på 15 minutter gir 355 km. Å gå fra et nesten tomt 10 % batteri til 80 % tar omtrent 25 minutter. Bruker du eldre 400V ladestasjoner trenger du en valgfri omformer for å få de beste hastighetene.
Mercedes tilbyr to hovedeffektnivåer for VLE. Grunnmodellen, kalt VLE 300, bruker en enkelt motor i fronten som produserer 268 hestekrefter. Den når 100 km/hin på 9,5 sekunder og har en toppfart på 180 km/t. For de som ønsker mer grep og fart, legger VLE 400 4Matic til en ekstra motor bak. Denne firehjulsdrevne versjonen yter 409 hestekrefter og treffer 100 km/t på mye raskere 6,5 sekunder. Den bakre motoren kan til og med slå seg av når den ikke er nødvendig for å spare strøm.
Hver VLE kommer med luftfjæring som kan heve eller senke kjøretøyet med 3,8 cm. Den har også bakhjulsstyring med bakhjulene som kan svinge opptil 7 grader, noe som hjelper varebilen med svært trange svinger. Faktisk er snusirkelen bare 10,9 m, omtrent det samme som en kompakt kombi, noe som gjør det mye enklere å parkere eller navigere gjennom trange bygater.
Interiøret er der Mercedes-Benz VLE virkelig skinner. Fronten på kabinen kan ha opptil tre skjermer: en 10,25-tommers skjerm for sjåføren og to 14-tommers skjermer for senteret og passasjeren. På baksiden kan passasjerene se filmer på en gigantisk 31,3-tommers 8K nedfellbar skjerm. Med et Burmester-lydsystem med 22 høyttalere blir varebilen i bunn og grunn en rullende kinosal. Programvaren bruker Google Maps og en AI-assistent som kan svare på vanskelige spørsmål, noe som gjør reisen enklere for sjåføren.
For de som sitter bak, tilbyr "Grand Comfort"-setene en ekte luksusopplevelse. Disse stolene inkluderer en massasjefunksjon, spesielle puter og en benstøtte som strekker seg elektrisk. Du kan til og med flytte setene ved hjelp av en smarttelefonapp eller hovedberøringsskjermen. Mercedes sier at det er så glatt å flytte setene at det ser ut som en "ballett". Med elektriske skyvedører og vinduer som ruller ned som en vanlig bil, føles VLE mindre som en kommersiell buss og mer som en privatjet på hjul.
Planlagt utgivelse senere i år, mangler VLE-trim ferdige prisdetaljer, selv om Mercedes indikerte ved avdukingen at entry-level VLE 300 vil koste omtrent €79.000 i Tyskland. Dette innebærer at VLE 400-varianten sannsynligvis vil bli priset nær €90 000 før flere alternativer legges til.
