Mercedes-Benz tente quelque chose d'audacieux. Le constructeur automobile allemand a dévoilé le VLE, un fourgon de luxe entièrement électrique conçu pour transporter jusqu'à huit personnes dans un confort total. De nombreux conducteurs choisissent de gros SUV pour leur famille, mais Mercedes pense que cette nouvelle voiture électrique peut les faire changer d'avis car il ne s'agit pas d'une camionnette de base pour transporter des marchandises - c'est un monospace haut de gamme doté d'écrans, de fauteuils de massage et de technologies que l'on retrouve habituellement dans les berlines phares.
Le design du VLE est étonnamment élégant pour un gros véhicule. Il mesure 1,925 m de haut et mesure près de 2 m de large. Les ingénieurs ont travaillé dur pour rendre la carrosserie « glissante » afin qu'elle coupe facilement le vent. Il a un coefficient de traînée de 0,25, ce qui est très bas pour un fourgon carré. Cette efficacité permet au VLE de voyager beaucoup plus loin avec une charge complète. Les clients européens verront différentes tailles, mais le marché américain n'obtiendra que la version à empattement long pour garantir un espace intérieur maximal.
Sous le plancher, nous avons une batterie de 115 kWh. Cette batterie utilise la technologie nickel-manganèse-cobalt pour fournir beaucoup d'énergie. Selon le cycle d'essai européen (WLTP), le Mercedes-Benz VLE peut parcourir plus de 700 km avant de devoir être branché. Pour les conducteurs américains utilisant les normes de l'EPA, cette autonomie devrait toujours rester supérieure à 500 km. Avoir une telle autonomie contribue à réduire l’anxiété liée à l’autonomie, une préoccupation courante chez les personnes qui passent aux voitures électriques.
Le chargement du VLE est également très rapide. Il utilise un système électrique de 800 V qui lui permet de se recharger à des vitesses allant jusqu'à 315 kW. Si vous êtes pressé, vous pouvez ajouter 248 km d'autonomie en seulement 10 minutes. Un arrêt plus long de 15 minutes ajoute 355 km. Passer d’une batterie presque vide de 10 % à 80 % prend environ 25 minutes. Si vous utilisez d’anciennes bornes de recharge 400 V, vous aurez besoin d’un convertisseur en option pour obtenir les meilleures vitesses.
Mercedes propose deux niveaux de puissance principaux pour le VLE. Le modèle de base, appelé VLE 300, utilise un seul moteur à l'avant produisant 268 chevaux. Il atteint 100 km/h en 9,5 secondes et a une vitesse de pointe de 180 km/h. Pour ceux qui veulent plus d'adhérence et de vitesse, le VLE 400 4Matic ajoute un deuxième moteur à l'arrière. Cette version à transmission intégrale développe 409 chevaux et atteint 100 km/h en 6,5 secondes beaucoup plus rapidement. Le moteur arrière peut même s'éteindre lorsqu'il n'est pas nécessaire pour économiser de l'électricité.
Chaque VLE est équipé d'une suspension pneumatique qui peut élever ou abaisser le véhicule de 3,8 cm. Il est également doté de roues arrière directrices, les roues arrière pouvant tourner jusqu'à 7 degrés, ce qui permet à la camionnette d'effectuer des virages très serrés. En fait, son rayon de braquage n'est que de 10,9 m, soit à peu près le même que celui d'une berline compacte, ce qui facilite grandement le stationnement ou la navigation dans les rues étroites de la ville.
C’est à l’intérieur que la Mercedes-Benz VLE brille vraiment. L'avant de la cabine peut comporter jusqu'à trois écrans : un écran de 10,25 pouces pour le conducteur et deux écrans de 14 pouces pour le centre et le passager. À l’arrière, les passagers peuvent regarder des films sur un écran géant rabattable 8K de 31,3 pouces. Avec un système audio Burmester à 22 haut-parleurs, la camionnette devient essentiellement une salle de cinéma roulante. Le logiciel utilise Google Maps et un assistant IA capable de répondre à des questions délicates, facilitant ainsi le trajet du conducteur.
Pour ceux qui sont assis à l'arrière, les sièges « Grand Confort » offrent une véritable expérience de luxe. Ces fauteuils comprennent une fonction de massage, des oreillers spéciaux et un repose-jambes qui s'étend électriquement. Vous pouvez même déplacer les sièges à l’aide d’une application pour smartphone ou de l’écran tactile principal. Mercedes affirme que le déplacement des sièges est si fluide que cela ressemble à un « ballet ». Avec des portes et des fenêtres coulissantes électriques qui s'abaissent comme une voiture normale, le VLE ressemble moins à un bus commercial qu'à un jet privé sur roues.
Prévue pour une sortie plus tard cette année, la version VLE manque de détails de prix finalisés, bien que Mercedes ait indiqué lors du dévoilement que le VLE 300 d'entrée de gamme coûtera environ 79 000 € en Allemagne. Cela implique que la variante VLE 400 coûtera probablement près de 90 000 € avant que des options supplémentaires ne soient ajoutées.
