Mercedes-Benz está intentando algo audaz. El fabricante de automóviles alemán presentó la VLE, una furgoneta de lujo totalmente eléctrica diseñada para transportar hasta ocho personas con total comodidad. Muchos conductores eligen SUV grandes para sus familias, pero Mercedes cree que este nuevo automóvil eléctrico puede hacerles cambiar de opinión porque no es una camioneta básica para transportar carga: es un monovolumen de alta gama repleto de pantallas, sillones de masaje y tecnología que generalmente se encuentran en los sedanes emblemáticos.
El diseño del VLE es sorprendentemente elegante para un vehículo grande. Tiene una altura de 1.925 m y casi 2 m de ancho. Los ingenieros trabajaron duro para hacer que el cuerpo fuera "resbaladizo" para que atravesara el viento fácilmente. Tiene un coeficiente aerodinámico de 0,25, que es muy bajo para una furgoneta cuadrada. Esta eficiencia ayuda al VLE a viajar mucho más lejos con una carga completa. Los clientes europeos verán diferentes tamaños, pero el mercado estadounidense sólo obtendrá la versión de batalla larga para garantizar el máximo espacio interior.
Debajo del suelo tenemos una batería de 115 kWh. Esta batería utiliza tecnología de níquel-manganeso-cobalto para proporcionar mucha energía. Según el ciclo de pruebas europeo (WLTP), el Mercedes-Benz VLE puede viajar más de 700 km antes de necesitar enchufarlo. Para los conductores estadounidenses que utilizan los estándares de la EPA, esa autonomía debería mantenerse por encima de los 500 km. Tener tanta autonomía ayuda a reducir la ansiedad por la autonomía, una preocupación común entre las personas que cambian a coches eléctricos.
La carga del VLE también es muy rápida. Utiliza un sistema eléctrico de 800V que le permite cargar a velocidades de hasta 315 kW. Si tienes prisa, podrás añadir 248 km de autonomía en sólo 10 minutos. Una parada más larga de 15 minutos suma 355 km. Pasar de una batería casi vacía del 10% al 80% lleva unos 25 minutos. Si utiliza estaciones de carga más antiguas de 400 V, necesitará un convertidor opcional para obtener las mejores velocidades.
Mercedes ofrece dos niveles de potencia principales para el VLE. El modelo base, llamado VLE 300, utiliza un solo motor en la parte delantera que produce 268 caballos de fuerza. Alcanza los 100 km/h en 9,5 segundos y tiene una velocidad máxima de 180 km/h. Para aquellos que quieren más agarre y velocidad, el VLE 400 4Matic añade un segundo motor en la parte trasera. Esta versión con tracción total ofrece 409 caballos de fuerza y alcanza los 100 km/h en 6,5 segundos mucho más rápido. El motor trasero puede incluso apagarse solo cuando no es necesario para ahorrar electricidad.
Cada VLE viene con suspensión neumática que puede subir o bajar el vehículo 3,8 cm. También cuenta con dirección en las ruedas traseras y las ruedas traseras pueden girar hasta 7 grados, lo que ayuda a la camioneta a realizar giros muy cerrados. De hecho, su radio de giro es de sólo 10,9 m, aproximadamente el mismo que el de un hatchback compacto, lo que hace mucho más fácil aparcar o circular por las estrechas calles de la ciudad.
El interior es donde realmente brilla el Mercedes-Benz VLE. El frontal del habitáculo puede contar con hasta tres pantallas: una de 10,25 pulgadas para el conductor y dos pantallas de 14 pulgadas para el centro y el pasajero. En la parte trasera, los pasajeros pueden ver películas en una pantalla gigante plegable 8K de 31,3 pulgadas. Con un sistema de sonido Burmester de 22 altavoces, la furgoneta se convierte básicamente en una sala de cine rodante. El software utiliza Google Maps y un asistente de inteligencia artificial que puede responder preguntas difíciles, facilitando el viaje al conductor.
Para quienes se sientan atrás, los asientos "Grand Comfort" ofrecen una verdadera experiencia de lujo. Estas sillas incluyen función de masaje, almohadas especiales y un reposapiernas que se extiende eléctricamente. Incluso puedes mover los asientos usando una aplicación de teléfono inteligente o la pantalla táctil principal. Mercedes dice que mover los asientos es tan suave que parece un "ballet". Con puertas y ventanas corredizas eléctricas que se bajan como un automóvil normal, el VLE se siente menos como un autobús comercial y más como un jet privado sobre ruedas.
Programado para su lanzamiento a finales de este año, la versión VLE carece de detalles de precios finalizados, aunque Mercedes indicó en la presentación que el VLE 300 de nivel básico costará aproximadamente 79.000 euros en Alemania. Esto implica que la variante VLE 400 probablemente tendrá un precio cercano a los 90.000 euros antes de que se agreguen opciones adicionales.
