Mercedes-Benz försöker något djärvt. Den tyska biltillverkaren presenterade VLE - en helt elektrisk lyxbil designad för att transportera upp till åtta personer i total komfort. Många förare väljer stora stadsjeepar för sina familjer, men Mercedes tror att den här nya elbilen kan ändra uppfattning eftersom detta inte är en grundläggande skåpbil för att transportera last – det är en högklassig personbärare packad med skärmar, massagestolar och teknik som vanligtvis finns i flaggskeppssedaner.
Designen på VLE är förvånansvärt snygg för ett stort fordon. Den är 1,925 m hög och är nästan 2 m bred. Ingenjörer arbetade hårt för att göra kroppen "hal" så att den lätt skär genom vinden. Den har en luftmotståndskoefficient på 0,25, vilket är rejält lågt för en boxy skåpbil. Denna effektivitet hjälper VLE att resa mycket längre på en full laddning. Europeiska kunder kommer att se olika storlekar, men den amerikanska marknaden kommer bara att få versionen med lång axelavstånd för att säkerställa maximalt invändigt utrymme.
Under golvet har vi ett 115 kWh batteri. Detta batteri använder nickel-mangan-kobolt-teknik för att ge mycket energi. På den europeiska testcykeln (WLTP) kan Mercedes-Benz VLE färdas över 700 km innan den behöver kopplas in. För amerikanska förare som använder EPA-standarder bör den räckvidden fortfarande vara över 500 km. Att ha så stor räckvidd hjälper till att minska räckviddsångesten, ett vanligt problem för människor som byter till elbilar.
Att ladda VLE går också väldigt snabbt. Den använder ett 800V elsystem som låter den ladda i hastigheter upp till 315 kW. Om du har bråttom kan du lägga till 248 km räckvidd på bara 10 minuter. Ett längre stopp på 15 minuter ger 355 km. Att gå från ett nästan tomt 10 % batteri till 80 % tar cirka 25 minuter. Om du använder äldre 400V laddstationer behöver du en omvandlare som tillval för att få de bästa hastigheterna.
Mercedes erbjuder två huvudeffektnivåer för VLE. Basmodellen, kallad VLE 300, använder en enda motor i fronten som producerar 268 hästkrafter. Den når 100 km/hin 9,5 sekunder och har en topphastighet på 180 km/h. För dem som vill ha mer grepp och snabbhet, lägger VLE 400 4Matic till en andra motor i ryggen. Denna fyrhjulsdrivna version levererar 409 hästkrafter och når 100 km/tim på mycket snabbare 6,5 sekunder. Den bakre motorn kan till och med stänga av sig själv när den inte behövs för att spara el.
Varje VLE kommer med luftfjädring som kan höja eller sänka fordonet med 3,8 cm. Den har också bakhjulsstyrning med bakhjulen som kan svänga upp till 7 grader, vilket hjälper skåpbilen att göra mycket snäva svängar. I själva verket är dess vändcirkel bara 10,9 m, ungefär samma som en kompakt halvkombi, vilket gör det mycket lättare att parkera eller navigera genom smala stadsgator.
Interiören är där Mercedes-Benz VLE verkligen lyser. Fronten på kabinen kan ha upp till tre skärmar: en 10,25-tumsskärm för föraren och två 14-tumsskärmar för mitten och passageraren. På baksidan kan passagerarna se film på en gigantisk 31,3-tums 8K nedfällbar skärm. Med ett Burmester-ljudsystem med 22 högtalare blir skåpbilen i princip en rullande biograf. Programvaran använder Google Maps och en AI-assistent som kan svara på knepiga frågor, vilket gör resan enklare för föraren.
För dem som sitter baktill erbjuder "Grand Comfort"-stolarna en äkta lyxupplevelse. Dessa stolar inkluderar en massagefunktion, speciella kuddar och ett benstöd som sträcker sig elektriskt. Du kan till och med flytta sätena med en smartphone-app eller huvudpekskärmen. Mercedes säger att det är så smidigt att flytta sätena att det ser ut som en "balett". Med elektriska skjutdörrar och fönster som rullar ner som en vanlig bil känns VLE mindre som en kommersiell buss och mer som en privatjet på hjul.
Planerad för release senare i år, saknar VLE-trimmet slutgiltiga prisuppgifter, även om Mercedes angav vid avtäckningen att instegsnivån VLE 300 kommer att kosta cirka 79 000 € i Tyskland. Detta innebär att VLE 400-varianten troligen kommer att prissättas nära 90 000 € innan ytterligare alternativ läggs till.
