L’industrie automobile évolue rapidement à mesure que les constructeurs recherchent les meilleurs moyens d’alimenter les futures voitures électriques. Nous voyons de nouveaux partenariats naître partout dans le monde, mais aujourd’hui nous pouvons dire que nous n’avions jamais vu cela venir. Il n'y a pas si longtemps, Honda s'est radicalement éloigné de ses projets de véhicules électriques et de ses concepts controversés, au grand soulagement de nombreux critiques de l'industrie. Il s’avère que cela ne signifie pas que le constructeur automobile ralentit ses projets d’électrification. Bien au contraire, Honda change de stratégie pour se concentrer sur ce qui se passe à l'intérieur du véhicule.
Le constructeur automobile japonais a officiellement conclu un accord de recherche conjoint avec QuantumScape Corporation, une société américaine qui développe des batteries lithium-métal à semi-conducteurs de nouvelle génération. Ce nouvel accord a le potentiel de modifier considérablement l’avenir des véhicules électriques Honda.
Le nouveau plan pluriannuel se concentre sur le développement de la technologie des batteries à semi-conducteurs et sur la création de processus de fabrication efficaces pour leur construction. Avant de signer le nouveau contrat, Honda a conclu un accord d'évaluation technologique détaillée avec QuantumScape. Les ingénieurs de Honda ont mené une étude technique approfondie et pratique de la plate-forme à semi-conducteurs. Ils ont également effectué une analyse comparative concurrentielle, comparant les cellules prototypes de QuantumScape aux normes industrielles existantes au moyen d'une série de tests techniques stricts.
Les batteries lithium-métal à semi-conducteurs diffèrent des batteries lithium-ion conventionnelles que l'on trouve dans la plupart des voitures électriques actuelles. Les batteries traditionnelles utilisent un électrolyte liquide pour déplacer l'énergie d'avant en arrière, ce qui peut limiter la capacité énergétique et présenter des risques d'incendie dans des conditions extrêmes. La technologie à semi-conducteurs remplace ce liquide par un matériau solide, permettant à la batterie de conserver plus d'énergie dans un espace plus petit, de se charger beaucoup plus rapidement et d'offrir une meilleure sécurité. Pour tout futur propriétaire de VE, cela signifie des autonomies plus longues et des arrêts plus courts aux bornes de recharge.
Les cellules à semi-conducteurs avancées de QuantumScape mesurent 84,5 mm sur 65,6 mm sur 4,6 mm et ont une masse individuelle de 71,8 grammes. Malgré leur petite taille, ils atteignent une densité énergétique volumétrique de 844 Wh/L et une densité énergétique gravimétrique de 301 Wh/kg.
Les dirigeants de l'entreprise ont exprimé un grand optimisme quant aux résultats des tests et à l'avenir du partenariat. Atsushi Ogawa, directeur de l'exploitation du centre d'excellence de recherche pour la R&D Honda, a déclaré que la technologie a montré des avantages uniques au cours de sa phase de test. Il a noté que Honda voit un potentiel évident dans cette technologie pour ajouter de la valeur à plusieurs produits, en particulier au sein de la division automobile. Le Dr Siva Sivaram, PDG et président de QuantumScape, a fait remarquer que l'évaluation de Honda était l'une des évaluations les plus rigoureuses auxquelles son entreprise ait été confrontée jusqu'à présent, démontrant une confiance croissante dans sa plate-forme à semi-conducteurs.
L'accord entre Honda et QS révèle une tendance croissante dans la manière dont les entreprises développent des pièces pour voitures électriques. Dans le passé, les startups technologiques essayaient de construire leurs propres usines à partir de zéro pour fabriquer des batteries. Aujourd'hui, les entreprises se tournent vers des partenariats de licence et de fabrication. QuantumScape exploite l'infrastructure de fabrication existante des constructeurs automobiles établis au lieu de dépenser des milliards de dollars dans des usines individuelles. Ce modèle commercial réduit le montant de capital dont une entreprise technologique a besoin et permet de commercialiser beaucoup plus rapidement de nouvelles conceptions de batteries sur le marché de masse.
Les constructeurs automobiles repensent également leurs chaînes d’approvisionnement en raison des défis mondiaux. L’incertitude géopolitique croissante, les tensions commerciales et les nouvelles réglementations gouvernementales signifient que les entreprises ne peuvent pas compter sur une seule source pour les composants critiques. En travaillant avec QuantumScape, Honda rejoint un réseau de partenaires industriels majeurs comme la société de batteries de Volkswagen, PowerCo, ainsi que Murata Manufacturing et Corning.
Même si les véhicules électriques destinés aux passagers restent la principale priorité, la technologie des batteries à semi-conducteurs devrait imprégner d’autres domaines technologiques et de transport. QuantumScape étudie activement les applications de ses plates-formes à semi-conducteurs haute densité dans les centres de données d'ingénierie aérospatiale, de systèmes de défense et d'intelligence artificielle. Ces secteurs exigent les mêmes avantages que recherchent les automobilistes : une recharge rapide, une capacité énergétique importante et une sécurité supérieure.
