Après plusieurs années d'attente, le service de covoiturage sans conducteur de Tesla a finalement été mis en service, déployant une petite flotte de voitures électriques Model Y dans les rues d'Austin. Le service a commencé à fonctionner ce matin et est une affaire soigneusement contrôlée et sur invitation uniquement, nous offrant un avant-goût d'un avenir autonome.
Pour un groupe restreint de membres du « Early Access Program », saluer l’une de ces voitures électriques est désormais une réalité. Grâce à une nouvelle section au sein de l'application principale Tesla, les utilisateurs peuvent réserver un trajet et définir leur destination. Cependant, l’expérience ne se fait pas entièrement sans présence humaine. Pour l'instant, un « moniteur de sécurité Tesla » occupe le siège passager avant de chaque Robotaxi, une mesure de précaution alors que le système effectue ses premières interactions réelles avec le public.
La zone opérationnelle initiale est une partie géo-clôturée du centre-sud d'Austin, englobant des zones allant de Zilker et South Lamar à Lakeshore et East Riverside-Oltorf. Le service est disponible de 6h00 à minuit, mais ne se rendra pas encore à l'aéroport. Cette portée limitée permet à Tesla de collecter des données dans un environnement familier, évitant ainsi des scénarios de trafic plus complexes à mesure qu'elle affine la technologie. La flotte initiale est modeste et serait composée d'environ 10 véhicules électriques modèle Y spécialement marqués.
Typique du PDG Elon Musk, le prix de ces premiers trajets a été fixé à un tarif forfaitaire de 4,20 $. Bien qu'il s'agisse certainement de l'un des véhicules autonomes les plus abordables disponibles, ce chiffre est un clin d'œil au mème Internet préféré de Musk (420). À l’intérieur du véhicule, les passagers disposent d’un certain degré de contrôle : ils peuvent régler les paramètres de climatisation et accéder aux fonctions d’assistance via l’écran tactile arrière de la voiture ou leur propre application pour smartphone. Pour des raisons de confidentialité, Tesla a déclaré que la caméra et le microphone de la cabine sont désactivés par défaut, mais peuvent être activés par le passager pour contacter l'assistance si des problèmes surviennent pendant le voyage.
Ce déploiement prudent intervient au moment où le Texas se prépare à mettre en œuvre de nouvelles réglementations plus strictes pour les véhicules autonomes. Une nouvelle loi d'État a été signée par le gouverneur Greg Abbott vendredi dernier, juste après que les législateurs de l'État ont envoyé une lettre à Tesla lui demandant de retarder le lancement de Robotaxi, et devrait entrer en vigueur le 1er septembre. Cette législation introduira un nouveau niveau de surveillance pour les entreprises exploitant des voitures sans conducteur. Les opérateurs devront obtenir un permis du Département des véhicules automobiles du Texas avant de pouvoir déployer des véhicules sans contrôleur humain.
La loi autorise également l'État à révoquer ces permis si les véhicules sont considérés comme présentant un risque pour la sécurité publique. Des entreprises comme Tesla devront soumettre des plans détaillés sur la manière dont leurs systèmes autonomes se coordonneront avec la police et les premiers intervenants en cas d'accident. Les nouvelles règles exigent que tous les véhicules autonomes respectent le code de la route de l'État, soient équipés d'appareils d'enregistrement embarqués, répondent aux normes de sécurité fédérales et aient la capacité de s'arrêter en toute sécurité en cas de panne du système de conduite autonome. Les véhicules doivent également être immatriculés, immatriculés et assurés au Texas, créant ainsi un cadre de responsabilité clair qui s'est développé à mesure que la technologie de conduite automatisée progresse.
L'utilisation actuelle par Tesla d'un moniteur de sécurité peut temporairement contourner la classification « sans conducteur », mais l'entreprise devra se conformer à cette structure juridique globale pour réaliser sa vision à long terme d'un réseau Robotaxi étendu. Le lancement initial, limité à une liste organisée de passionnés et d’influenceurs, constitue un banc d’essai indulgent. Le véritable défi viendra lorsque le service sera ouvert au grand public, et que les voitures électriques devront naviguer seules dans la nature imprévisible du trafic urbain, sous l’œil vigilant des régulateurs de l’État.
