Wuhan est une ville de Chine située à plus de 1 000 km au sud de Pékin et peuplée de plus de 13 millions d'habitants. Dans la nuit du 31 mars 2026, les rues de ce lieu très fréquenté se sont transformées en parking. Des dizaines de voitures électriques se sont arrêtées en plein milieu de la route. Mais ce n’étaient pas des voitures avec des gens au volant – c’étaient des robots-taxis Apollo Go. Ces véhicules électriques appartiennent à Baidu, et certains rapports indiquent que jusqu'à 200 de ces voitures ont tout simplement cessé de fonctionner d'un seul coup. Le « futur de la conduite » faisait littéralement une sieste imprévue au milieu de la circulation.
Lorsque ces véhicules électriques ont gelé, ils ont créé un énorme désastre pour tout le monde. Les autres conducteurs n'ont pas pu contourner les véhicules en panne, ce qui a entraîné plusieurs collisions arrière. Heureusement, personne n'a été blessé dans ces accidents. Heureusement, les personnes à bord des voitures Apollo Go pouvaient ouvrir les portes et partir d'elles-mêmes. Certains passagers ne se sentaient pas en sécurité en sortant au milieu d'une rue animée et restaient à l'intérieur, appelant la police pour qu'elle vienne les sauver de leurs cages high-tech.
@reutersUne "panne du système" a provoqué une panne de robotaxi impliquant plusieurs véhicules exploités par Apollo Go de Baidu à Wuhan, dans le centre de la Chine, a annoncé la police locale le 1er avril, ravivant les inquiétudes en matière de sécurité concernant ce service en croissance rapide.
Le gouvernement de Pékin n’a pas trouvé cela drôle. Des responsables du ministère des Transports et du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) ont tenu une réunion urgente début avril. Ils se sont entretenus avec huit entreprises différentes qui construisent et exploitent des véhicules électriques autonomes, et à cause de l’incident de Wuhan, la Chine a désormais cessé d’accorder de nouvelles licences pour les véhicules autonomes. Cela signifie que l'industrie est actuellement en « pause » pendant que le gouvernement découvre ce qui n'a pas fonctionné.
Le gel des licences constitue un gros problème pour les entreprises qui souhaitent se développer. À l’heure actuelle, aucune entreprise ne peut ajouter une nouvelle voiture à sa flotte. Ils ne peuvent pas commencer à circuler dans de nouvelles villes et ils ne peuvent pas non plus lancer de nouveaux projets tests. Les régulateurs ont demandé aux gouvernements locaux de vérifier immédiatement leurs règles de sécurité. Ils veulent s’assurer qu’un nouvel échec massif ne se reproduise pas. Les autorités pourraient ne pas commencer à distribuer de nouvelles licences avant la fin mai.
Les enquêteurs pensent qu'une panne du système a provoqué l'arrêt des voitures Apollo Go. Baidu a arrêté ses opérations à Wuhan pendant que la police et les experts de la ville en recherchent la cause. Ils ont besoin de savoir pourquoi tant de voitures sont tombées en panne exactement au même moment. S’ils ne trouvent pas de solution, les gens pourraient perdre confiance dans l’idée d’une voiture sans chauffeur.
Alors que Baidu fait face à ce casse-tête, ses rivaux affirment qu'ils s'en sortent très bien. Pony.ai a déclaré au public que ses services fonctionnent normalement. Ils ont des robots-taxis sur les routes à Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen. Ils prévoient même de se lancer très prochainement dans de nouvelles villes comme Changsha et Hangzhou. Un autre concurrent, WeRide, a déclaré que ses robots-taxis roulaient sans problème sur une superficie de 1 000 kilomètres carrés (environ 386 milles carrés).
Le secteur des taxis robots en Chine évolue très rapidement. Fin 2025, environ 4 500 de ces véhicules électriques circulaient déjà sur les routes. Huit entreprises différentes les gèrent dans dix villes différentes. Avant que ce problème ne se produise, le marché semblait ne faire que croître. Le service de covoiturage Caocao, propriété de Geely, souhaite disposer d'une flotte de 100 000 robots-taxis sur les routes d'ici 2030.
Produire 100 000 véhicules est un projet ambitieux, mais la sécurité reste la priorité absolue. Le gouvernement central chinois a intensifié sa surveillance de ces initiatives. Auparavant, les municipalités locales établissaient leurs propres réglementations, mais désormais toutes les parties sont tenues de se conformer aux directives plus strictes émises par Pékin.
