Wuhan is een stad in China, ruim 1.000 km ten zuiden van Peking, met meer dan 13 miljoen inwoners. In de nacht van 31 maart 2026 veranderden de straten van deze drukke plek in een parkeerplaats. Tientallen elektrische auto’s stopten midden op de weg. Maar dit waren geen auto's met mensen achter het stuur - het waren Apollo Go-robotaxis. Deze elektrische auto’s zijn eigendom van Baidu, en volgens sommige rapporten zijn maar liefst 200 van deze auto’s in één keer gestopt met werken. De ‘toekomst van autorijden’ deed letterlijk een ongepland dutje midden in het verkeer.
Toen deze elektrische voertuigen vastliepen, creëerden ze een gigantische puinhoop voor alle anderen. Andere bestuurders konden niet om de vastgelopen voertuigen heen, wat tot meerdere kop-staartongevallen leidde. Gelukkig raakte niemand gewond bij deze ongevallen. Gelukkig konden de mensen in de Apollo Go-auto's de deuren openen en op eigen kracht vertrekken. Sommige passagiers voelden zich niet veilig als ze midden in een drukke straat naar buiten stapten en bleven binnen, terwijl ze de politie belden om hen uit hun hightech kooien te komen redden.
@reutersEen "systeemstoring" veroorzaakte een robotaxi-storing waarbij meerdere voertuigen van Baidu's Apollo Go in Wuhan in centraal China betrokken waren, zei de lokale politie op 1 april, waardoor de veiligheidsproblemen over de snelgroeiende dienst opnieuw ontstonden.#robotaxi#cars#China#Wuhan#tech♬ origineel geluid - Reuters
De regering in Peking vond het niet grappig. Ambtenaren van het Ministerie van Transport en het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) hielden begin april een spoedvergadering. Ze spraken met acht verschillende bedrijven die zelfrijdende elektrische voertuigen bouwen en exploiteren, en vanwege het incident in Wuhan is China nu gestopt met het verstrekken van nieuwe vergunningen voor autonome voertuigen. Dit betekent dat de sector momenteel een ‘time-out’ heeft, terwijl de overheid uitzoekt wat er mis is gegaan.
De licentiebevriezing is een groot probleem voor bedrijven die willen groeien. Op dit moment kan geen enkel bedrijf een nieuwe auto aan zijn wagenpark toevoegen. Ze kunnen niet gaan rijden in nieuwe steden, en ze kunnen niet beginnen met nieuwe testprojecten. Toezichthouders hebben lokale overheden opgedragen hun veiligheidsregels onmiddellijk te controleren. Ze willen ervoor zorgen dat er niet opnieuw een massale mislukking plaatsvindt. Ambtenaren zullen mogelijk pas eind mei beginnen met het uitdelen van nieuwe vergunningen.
Onderzoekers denken dat een systeemstoring ervoor zorgde dat de Apollo Go-auto's stopten. Baidu heeft zijn activiteiten in Wuhan stopgezet terwijl de politie en stadsexperts naar de oorzaak zoeken. Ze moeten weten waarom zoveel auto's op precies hetzelfde moment faalden. Als ze geen oplossing kunnen vinden, verliezen mensen mogelijk het vertrouwen in het idee van een auto zonder bestuurder.
Terwijl Baidu met deze hoofdpijn omgaat, zeggen zijn rivalen dat het prima met hen gaat. Pony.ai vertelde het publiek dat zijn diensten normaal functioneren. Ze hebben robotaxis op de weg in Beijing, Shanghai, Guangzhou en Shenzhen. Ze zijn zelfs van plan om zeer binnenkort in nieuwe steden als Changsha en Hangzhou te lanceren. Een andere concurrent, WeRide, zei dat zijn robotaxis zonder problemen over een gebied van 1.000 vierkante kilometer (ongeveer 386 vierkante mijl) rijdt.
De robotaxi-activiteiten in China ontwikkelen zich erg snel. Eind 2025 waren er al ongeveer 4.500 van deze elektrische voertuigen op de weg. Acht verschillende bedrijven exploiteren ze in tien verschillende steden. Voordat deze storing zich voordeed, leek de markt alleen maar groter te worden. Taxidienst Caocao, eigendom van Geely, wil tegen 2030 een vloot van 100.000 robotaxis op de weg hebben.
De productie van 100.000 voertuigen is een ambitieuze onderneming, maar veiligheid blijft de topprioriteit. De Chinese centrale overheid heeft haar toezicht op deze initiatieven geïntensiveerd. Voorheen stelden lokale gemeenten hun eigen regels vast, maar nu moeten alle partijen zich houden aan de strengere richtlijnen van Peking.
