Le poids est l’ennemi de longue date des voitures électriques. Des batteries lourdes, des moteurs multiples et des systèmes de refroidissement complexes s’additionnent. Ce poids nécessite des batteries encore plus grosses pour obtenir une autonomie décente, ce qui ajoute plus de poids. C'est un cercle vicieux. Jusqu'à maintenant.
Cependant, une société basée au Royaume-Uni nommée Yasa vient de révéler un nouveau moteur à flux axial qui pèse moins qu'un sac à dos bien garni mais délivre une puissance qui rivalise avec les supercars les plus extrêmes. Yasa, spécialiste de la technologie avancée des moteurs, a placé sa nouvelle unité sur un banc d'essai, appelé dynamomètre, et les résultats ont été époustouflants.
Le moteur, pesant seulement 12,7 kg, produisait une puissance maximale de 750 kilowatts. Cela se traduit par 1 005 chevaux. Cette réalisation établit un nouveau record non officiel de densité de puissance, une mesure de la puissance produite par un objet par rapport à son poids. Ce nouveau moteur offre une puissance incroyable de 59 kW pour chaque kilogramme de sa masse, et il bat le précédent détenteur du record de Yasa – un moteur de 13,1 kg produisant 550 kW (737 ch) – d'un impressionnant 40 %.
Ces chiffres de pouvoir peuvent être difficiles à comprendre seuls. Comparons-les à certaines voitures électriques populaires. Le moteur arrière d'une nouvelle Tesla Model Yi développe environ 200 kW (268 ch). Le nouveau moteur Yasa est presque quatre fois plus puissant. Une TeslaModel 3 Performance a une puissance totale de 460 kW grâce à ses deux moteurs électriques. Le petit groupe motopropulseur Yasa est plus puissant que deux de ces voitures électriques réunies.
Bien entendu, les ingénieurs automobiles savent qu’il existe une différence entre la puissance « de pointe » et la puissance « continue ». La puissance maximale est ce que vous obtenez pendant quelques secondes lorsque vous appuyez sur l’accélérateur. La puissance continue est ce que le moteur peut fournir pendant de longues périodes sans surchauffe, comme lors de l’ascension d’un long col de montagne.
Cette mesure est bien plus importante pour les performances réelles. Yasa affirme que son nouveau prototype n'est pas en reste ici non plus. Il peut délivrer entre 350 et 400 kW (469 à 536 ch) en continu. Cette puissance continue à elle seule est supérieure à la puissance maximale de la plupart des véhicules électriques hautes performances.
Mais le véritable prix ici n’est pas seulement celui des courses de dragsters. L’incroyable légèreté de ce moteur présente d’énormes avantages pour toutes les voitures électriques. Si les moteurs d’une voiture sont plus légers, la voiture entière peut être plus légère. Cela signifie qu’un constructeur automobile pourrait utiliser une batterie plus petite et plus légère pour obtenir la même autonomie qu’un concurrent plus lourd. Une batterie plus petite ne réduit pas seulement le poids et le coût ; il charge également plus rapidement.
Tout cela peut ressembler à une expérience scientifique lointaine, mais Yasa insiste sur le fait que son nouveau moteur est prêt pour la production. Joerg Miska, PDG de l'entreprise, affirme que le moteur est évolutif et n'utilise aucun matériau étrange et exotique. Cela signifie qu’il peut être produit en série dès qu’un constructeur automobile passe une commande. « Avec une densité de performances trois fois supérieure à celle des principaux moteurs à flux radial actuels, Yasa continue de redéfinir les limites », a déclaré Miska.
Vous ne devriez pas vous attendre à voir ce moteur spécifique dans une berline économique l’année prochaine. Les nouvelles technologies apparaissent presque toujours en premier dans les voitures les plus chères. Les moteurs à flux axial actuels de Yasa sont déjà utilisés dans des supercars hybrides comme la Ferrari 296 GTB et la Lamborghini Temerario, où ils ajoutent du punch électrique aux puissants moteurs à essence.
Une prochaine Mercedes-AMG EV utilisera trois moteurs Yasa pour une puissance combinée de plus de 1 000 kW (1 360 ch). Cette technologie existe pour le moment dans le monde des supercars, mais l’histoire montre que ces innovations finissent par « se répercuter ». À mesure que les coûts diminuent et que la production augmente, la technologie de moteur léger qui rend une Ferrari plus rapide rendra un jour votre véhicule électrique de tous les jours plus léger et plus efficace.
