Le modèle d’abonnement est officiellement passé de votre écran de télévision à votre allée. Volkswagen demande désormais à certains de ses clients de payer des frais récurrents pour libérer toutes les performances de leurs voitures électriques. L’époque où l’on achetait une voiture et obtenait tout ce avec quoi elle a été construite est peut-être en train de changer, une mise à jour logicielle à la fois.
Le programme se concentre sur les modèles Volkswagen ID.3 Pro et Pro S, des berlines électriques populaires dans la gamme de l'entreprise. Lorsqu'un client configure et achète l'un de ces véhicules électriques, la voiture est dotée d'une puissance standard de 201 chevaux (150 kW). Cependant, le moteur électrique est physiquement capable de faire plus.
Grâce à une nouvelle vitrine numérique, Volkswagen propose une « amélioration des performances » en direct qui augmente la puissance de la voiture à 228 chevaux (170 kW), soit une augmentation de 27 chevaux. Cela augmente également le couple maximal de 265 Nm à 310 Nm, donnant à la voiture une sensation sensiblement plus rapide.
Les propriétaires au Royaume-Uni peuvent choisir un abonnement mensuel de 19,35 €, après une période d'essai gratuite d'un mois. Pour ceux qui préfèrent un engagement annuel, le prix est de 193€. Si un conducteur décide de bénéficier de la puissance supplémentaire de manière permanente, il peut effectuer un paiement unique de 761 €. Un détail important pour le marché des voitures d'occasion est que cette mise à niveau à vie est liée au numéro d'identification du véhicule (VIN), et non au propriétaire.
Volkswagen défend cette pratique en établissant des parallèles avec l’industrie automobile traditionnelle. Dans un communiqué, la société a expliqué qu'elle proposait depuis longtemps des moteurs de même taille avec des puissances différentes à des prix différents. Historiquement, obtenir la version la plus puissante signifiait choisir dès le départ un niveau de finition plus cher.
Volkswagen affirme que ce nouveau modèle offre aux clients une plus grande flexibilité. Un acheteur peut ne pas vouloir payer d’avance pour des performances supplémentaires, mais peut choisir de l’activer plus tard pour un road trip, une journée sur piste ou simplement parce que son budget le lui permet plus tard. Le constructeur automobile assure également aux clients que la mise à niveau n'a pas d'impact négatif sur l'autonomie estimée de la voiture et qu'aucun changement n'est nécessaire pour l'assurance, puisque la voiture est déjà enregistrée avec un potentiel de 228 chevaux en usine.
Cette tendance à monétiser le matériel intégré n’est pas exclusive à Volkswagen. Le constructeur automobile allemand est tout simplement le dernier en date à explorer les « fonctionnalités à la demande ». Il y a quelques années, BMW a fait face à des critiques publiques lorsqu'elle a lancé un service d'abonnement pour des fonctionnalités telles que des sièges chauffants et un volant chauffant sur certains marchés.
L’essor de ces fonctionnalités verrouillées par logiciel ouvre un nouveau chapitre dans la possession d’une voiture, soulevant des questions sur ce que possède réellement un consommateur lorsqu’il achète un véhicule. Cela introduit également le concept technologique du « jailbreak » dans le débat automobile : comment les constructeurs réagiraient-ils si un propriétaire trouvait un moyen de pirater sa propre voiture pour débloquer ces fonctionnalités gratuitement ?
