Prenumerationsmodellen har officiellt flyttats från din TV-skärm till din uppfart. Volkswagen ber nu några av sina kunder att betala en återkommande avgift för att låsa upp sina elbilars fulla prestanda. Dagarna för att köpa en bil och få allt den byggdes med kan förändras, en mjukvaruuppdatering i taget.
Programmet fokuserar på Volkswagen ID.3 Proand Pro S-modellerna, populära elektriska halvkombi i företagets sortiment. När en kund konfigurerar och köper en av dessa elbilar kommer bilen med en standardeffekt på 201 hästkrafter (150 kW). Elmotorn är dock fysiskt kapabel till mer.
Genom ett nytt digitalt skyltfönster erbjuder Volkswagen en "prestandauppgradering" som höjer bilens effekt till 228 hästkrafter (170 kW), en ökning med 27 hästkrafter. Detta höjer också det maximala vridmomentet från 265 Nm till 310 Nm, vilket ger bilen en märkbart snabbare känsla.
Ägare i Storbritannien kan välja ett månatligt abonnemang på 19,35 €, efter en gratis provperiod på en månad. För dem som föredrar ett årligt åtagande är priset 193 €. Om en förare bestämmer sig för att ha den extra kraften permanent kan de göra en engångsbetalning på €761. En viktig detalj för marknaden för begagnade bilar är att denna livstidsuppgradering är knuten till fordonets identifikationsnummer (VIN), inte ägaren.
Volkswagen försvarar praktiken genom att dra paralleller till den traditionella bilindustrin. I ett uttalande förklarade företaget att det länge har erbjudit motorer av samma storlek med olika effekt till olika priser. Historiskt sett innebar att få den kraftfullare versionen att man valde en dyrare trimnivå från början.
Volkswagen hävdar att denna nya modell erbjuder kunderna större flexibilitet. En köpare kanske inte vill betala för den extra prestandan i förväg, men kan välja att aktivera den senare för en roadtrip, en track day eller helt enkelt för att deras budget tillåter det längre fram. Biltillverkaren försäkrar också kunderna att uppgraderingen inte negativt påverkar bilens beräknade räckvidd och att inga förändringar behövs för försäkringen, eftersom bilen redan är registrerad med potential för 228 hästkrafter från fabrik.
Denna trend att tjäna pengar på inbyggd hårdvara är inte exklusiv för Volkswagen. Den tyska biltillverkaren är helt enkelt den senaste att utforska "funktioner på begäran." För några år sedan mötte BMW offentlig kritik när de lanserade en prenumerationstjänst för funktioner som uppvärmda säten och en uppvärmd ratt på vissa marknader.
Framväxten av dessa mjukvarulåsta funktioner öppnar ett nytt kapitel i bilägande, vilket väcker frågor om vad en konsument verkligen äger när de köper ett fordon. Det tar också med teknikvärldens koncept "jailbreaking" in i bilkonversationen - hur skulle tillverkarna reagera om en ägare skulle hitta ett sätt att hacka sin egen bil för att låsa upp dessa funktioner gratis?
