Het abonnementsmodel is officieel verplaatst van je tv-scherm naar je oprit. Volkswagen vraagt nu een aantal van zijn klanten om een terugkerende vergoeding te betalen om de volledige prestaties van hun elektrische auto’s te benutten. De tijd dat je een auto koopt en alles krijgt waarmee hij is gebouwd, kan veranderen, software-update voor software-update.
Het programma richt zich op de Volkswagen ID.3 Pro- en Pro S-modellen, populaire elektrische hatchbacks in het assortiment van het bedrijf. Wanneer een klant een van deze elektrische voertuigen configureert en koopt, wordt de auto geleverd met een standaardvermogen van 201 pk (150 kW). De elektromotor is fysiek echter tot meer in staat.
Via een nieuwe digitale winkelpui biedt Volkswagen een draadloze ‘prestatie-upgrade’ aan die het vermogen van de auto verhoogt tot 228 pk (170 kW), een toename van 27 pk. Hierdoor stijgt ook het maximumkoppel van 265 Nm naar 310 Nm, waardoor de auto merkbaar sneller aanvoelt.
Eigenaren in Groot-Brittannië kunnen kiezen voor een maandelijks abonnement van € 19,35, na een gratis proefperiode van één maand. Voor degenen die de voorkeur geven aan een jaarlijks engagement, bedraagt de prijs € 193. Als een bestuurder besluit dat hij het extra vermogen permanent wil, kan hij een eenmalige betaling van € 761 doen. Een belangrijk detail voor de markt voor gebruikte auto's is dat deze levenslange upgrade gekoppeld is aan het identificatienummer (VIN) van het voertuig, en niet aan de eigenaar.
Volkswagen verdedigt deze praktijk door parallellen te trekken met de traditionele auto-industrie. In een verklaring legde het bedrijf uit dat het al lange tijd motoren van dezelfde grootte met verschillende vermogens tegen verschillende prijzen aanbiedt. Historisch gezien betekende het krijgen van de krachtigere versie vanaf het begin de keuze voor een duurder uitrustingsniveau.
Volkswagen stelt dat dit nieuwe model klanten meer flexibiliteit biedt. Een koper wil misschien niet vooraf betalen voor de extra prestaties, maar kan ervoor kiezen om deze later te activeren voor een roadtrip, een circuitdag of gewoon omdat zijn budget dit later toelaat. De autofabrikant verzekert klanten ook dat de upgrade geen negatieve invloed heeft op de geschatte actieradius van de auto en dat er geen wijzigingen nodig zijn voor de verzekering, aangezien de auto al in de fabriek is geregistreerd met een potentieel van 228 pk.
Deze trend om geld te verdienen met ingebouwde hardware is niet exclusief voor Volkswagen. De Duitse autofabrikant is simpelweg de laatste die ‘features on demand’ onderzoekt. Een paar jaar geleden kreeg BMW te maken met publieke kritiek toen het in sommige markten een abonnementsdienst lanceerde voor functies als stoelverwarming en een verwarmd stuur.
De opkomst van deze door software vergrendelde functies opent een nieuw hoofdstuk in het autobezit, waarbij vragen rijzen over wat een consument werkelijk bezit als hij een auto koopt. Het brengt ook het concept van ‘jailbreaken’ uit de technische wereld in het autogesprek: hoe zouden fabrikanten reageren als een eigenaar een manier zou vinden om zijn eigen auto te hacken om deze functies gratis te ontgrendelen?
