Das Abonnementmodell ist offiziell von Ihrem Fernsehbildschirm in Ihre Einfahrt umgezogen. Volkswagen verlangt nun von einigen seiner Kunden die Zahlung einer wiederkehrenden Gebühr, um die volle Leistung ihrer Elektroautos freizuschalten. Die Zeiten, in denen man ein Auto kauft und alles bekommt, woraus es besteht, können sich mit einem Software-Update nach dem anderen ändern.
Der Schwerpunkt des Programms liegt auf den Modellen Volkswagen ID.3 Pro und Pro S, den beliebten elektrischen Schrägheckmodellen im Angebot des Unternehmens. Wenn ein Kunde eines dieser Elektrofahrzeuge konfiguriert und kauft, verfügt das Auto standardmäßig über eine Leistung von 201 PS (150 kW). Allerdings ist der Elektromotor physikalisch zu mehr fähig.
Über eine neue digitale Storefront bietet Volkswagen ein drahtloses „Leistungs-Upgrade“ an, das die Leistung des Fahrzeugs auf 228 PS (170 kW) steigert, was einer Leistungssteigerung von 27 PS entspricht. Dadurch steigt auch das maximale Drehmoment von 265 Nm auf 310 Nm, was dem Fahrzeug ein spürbar flotteres Fahrgefühl verleiht.
Besitzer im Vereinigten Königreich können nach einer einmonatigen kostenlosen Testphase ein monatliches Abonnement für 19,35 € wählen. Für diejenigen, die eine jährliche Bindung bevorzugen, beträgt der Preis 193 €. Wenn ein Fahrer beschließt, die zusätzliche Leistung dauerhaft zu wünschen, kann er eine einmalige Zahlung in Höhe von 761 € leisten. Ein wichtiges Detail für den Gebrauchtwagenmarkt ist, dass dieses lebenslange Upgrade an die Identifikationsnummer (VIN) des Fahrzeugs und nicht an den Besitzer gebunden ist.
Volkswagen verteidigt die Praxis mit Parallelen zur traditionellen Automobilindustrie. In einer Stellungnahme erklärte das Unternehmen, dass es seit langem Motoren gleicher Größe mit unterschiedlicher Leistung zu unterschiedlichen Preisen anbiete. In der Vergangenheit bedeutete der Erwerb der leistungsstärkeren Version, dass man sich von Anfang an für eine teurere Ausstattungsvariante entscheiden musste.
Volkswagen argumentiert, dass dieses neue Modell den Kunden mehr Flexibilität bietet. Ein Käufer möchte die zusätzliche Leistung möglicherweise nicht im Voraus bezahlen, sondern kann sie später für einen Roadtrip, einen Trackday oder einfach, weil sein Budget dies zulässt, später aktivieren. Der Autohersteller versichert seinen Kunden außerdem, dass sich das Upgrade nicht negativ auf die geschätzte Reichweite des Fahrzeugs auswirkt und dass keine Änderungen für die Versicherung erforderlich sind, da das Fahrzeug bereits ab Werk mit der Leistungsfähigkeit von 228 PS zugelassen ist.
Dieser Trend zur Monetarisierung eingebauter Hardware ist nicht nur bei Volkswagen zu beobachten. Der deutsche Autohersteller ist einfach der Neueste, der „Funktionen auf Abruf“ erforscht. Vor einigen Jahren geriet BMW in die öffentliche Kritik, als das Unternehmen in einigen Märkten einen Abonnementdienst für Funktionen wie Sitzheizung und Lenkradheizung einführte.
Der Aufstieg dieser softwaregesperrten Funktionen eröffnet ein neues Kapitel im Autobesitz und wirft die Frage auf, was ein Verbraucher wirklich besitzt, wenn er ein Fahrzeug kauft. Es bringt auch das Technologie-Konzept des „Jailbreaking“ in die Automobildiskussion – wie würden Hersteller reagieren, wenn ein Besitzer einen Weg finden würde, sein eigenes Auto zu hacken, um diese Funktionen kostenlos freizuschalten?
