Il modello di abbonamento si è ufficialmente spostato dallo schermo della TV al vialetto di casa. La Volkswagen sta ora chiedendo ad alcuni dei suoi clienti di pagare una tariffa ricorrente per sfruttare al massimo le prestazioni delle loro auto elettriche. I giorni in cui si acquistava un'auto e si riceveva tutto ciò con cui è stata costruita potrebbero cambiare, un aggiornamento software alla volta.
Il programma si concentra sui modelli Volkswagen ID.3 Pro e Pro S, le popolari berline elettriche della gamma dell'azienda. Quando un cliente configura e acquista uno di questi veicoli elettrici, l'auto viene fornita con una potenza standard di 201 cavalli (150 kW). Tuttavia, il motore elettrico è fisicamente capace di fare di più.
Attraverso una nuova vetrina digitale, Volkswagen offre un “aggiornamento delle prestazioni” via etere che aumenta la potenza dell’auto a 228 cavalli (170 kW), con un aumento di 27 cavalli. Ciò aumenta anche la coppia massima da 265 Nm a 310 Nm, conferendo alla vettura una sensazione notevolmente più veloce.
I proprietari nel Regno Unito possono scegliere un abbonamento mensile di € 19,35, dopo un periodo di prova gratuito di un mese. Per chi preferisce un impegno annuale il prezzo è di 193€. Se un conducente decide di volere la potenza extra in modo permanente, può effettuare un pagamento una tantum di 761 euro. Un dettaglio importante per il mercato delle auto usate è che questo aggiornamento a vita è legato al numero di identificazione del veicolo (VIN), non al proprietario.
Volkswagen difende la pratica tracciando paralleli con l’industria automobilistica tradizionale. In un comunicato l'azienda ha spiegato che da tempo offre motori della stessa cilindrata con potenze diverse a prezzi diversi. Storicamente, ottenere la versione più potente significava scegliere fin dall’inizio un livello di allestimento più costoso.
Volkswagen sostiene che questo nuovo modello offre ai clienti una maggiore flessibilità. Un acquirente potrebbe non voler pagare in anticipo per le prestazioni extra, ma può scegliere di attivarle in seguito per un viaggio, una giornata in pista o semplicemente perché il suo budget lo consente in futuro. La casa automobilistica assicura inoltre ai clienti che l'aggiornamento non incide negativamente sull'autonomia stimata dell'auto e che non sono necessarie modifiche per l'assicurazione, poiché l'auto è già immatricolata con un potenziale di 228 cavalli dalla fabbrica.
Questa tendenza a monetizzare l’hardware integrato non è esclusiva della Volkswagen. La casa automobilistica tedesca è semplicemente l'ultima ad esplorare le "funzionalità su richiesta". Alcuni anni fa, la BMW ha dovuto affrontare le critiche del pubblico quando ha lanciato in alcuni mercati un servizio di abbonamento per funzionalità come sedili riscaldati e volante riscaldato.
L’aumento di queste funzionalità bloccate dal software apre un nuovo capitolo nel possesso di un’auto, sollevando interrogativi su ciò che un consumatore possiede veramente quando acquista un veicolo. Introduce anche il concetto tecnologico di "jailbreaking" nel dibattito automobilistico: come risponderebbero i produttori se un proprietario dovesse trovare un modo per hackerare la propria auto per sbloccare queste funzionalità gratuitamente?
