Abonnementsmodellen har offisielt flyttet fra TV-skjermen til oppkjørselen din. Volkswagen ber nå noen av kundene sine om å betale en gjentakende avgift for å låse opp full ytelse til elbilene deres. Dagene med å kjøpe en bil og få alt den ble bygget med kan endre seg, én programvareoppdatering om gangen.
Programmet fokuserer på Volkswagen ID.3 Proand Pro S-modeller, populære elektriske kombibiler i selskapets utvalg. Når en kunde konfigurerer og kjøper en av disse elbilene, kommer bilen med en standardeffekt på 201 hestekrefter (150 kW). Den elektriske motoren er imidlertid fysisk i stand til mer.
Gjennom en ny digital butikkfront tilbyr Volkswagen en over-the-air «ytelsesoppgradering» som øker bilens ytelse til 228 hestekrefter (170 kW), en økning på 27 hestekrefter. Dette øker også det maksimale dreiemomentet fra 265 Nm til 310 Nm, noe som gir bilen en merkbart raskere følelse.
Eiere i Storbritannia kan velge et månedlig abonnement på €19,35, etter en gratis prøveperiode på én måned. For de som foretrekker en årlig forpliktelse, er prisen €193. Hvis en sjåfør bestemmer seg for at de vil ha ekstra kraft permanent, kan de betale en engangsbetaling på €761. En viktig detalj for bruktbilmarkedet er at denne livstidsoppgraderingen er knyttet til kjøretøyets identifikasjonsnummer (VIN), ikke eieren.
Volkswagen forsvarer praksisen ved å trekke paralleller til den tradisjonelle bilindustrien. I en uttalelse forklarte selskapet at det lenge har tilbudt motorer av samme størrelse med ulik effekt til ulike priser. Historisk sett innebar det å få den kraftigere versjonen å velge et dyrere utstyrsnivå fra starten av.
Volkswagen hevder at denne nye modellen gir kundene større fleksibilitet. En kjøper ønsker kanskje ikke å betale for den ekstra ytelsen på forhånd, men kan velge å aktivere den senere for en biltur, en banedag, eller rett og slett fordi budsjettet deres tillater det. Bilprodusenten forsikrer også kundene om at oppgraderingen ikke påvirker bilens estimerte rekkevidde negativt og at det ikke er behov for endringer for forsikring, da bilen allerede er registrert med potensial for 228 hestekrefter fra fabrikken.
Denne trenden med å tjene penger på innebygd maskinvare er ikke eksklusiv for Volkswagen. Den tyske bilprodusenten er rett og slett den siste til å utforske «funksjoner på forespørsel». For noen år siden møtte BMW offentlig kritikk da de lanserte en abonnementstjeneste for funksjoner som oppvarmede seter og et oppvarmet ratt i enkelte markeder.
Fremveksten av disse programvarelåste funksjonene åpner et nytt kapittel i bileierskap, og reiser spørsmål om hva en forbruker virkelig eier når de kjøper et kjøretøy. Det bringer også teknologiverden-konseptet "jailbreaking" inn i bilsamtalen - hvordan ville produsenter reagere hvis en eier skulle finne en måte å hacke sin egen bil for å låse opp disse funksjonene gratis?
