Volvo Trucks a annoncé avoir commencé à tester les premiers camions équipés de piles à combustible alimentées à l'hydrogène. La société affirme que les camions ont une autonomie de 1 000 km avec une seule charge, soit un peu plus de 620 miles, et qu'il faut moins de 15 minutes pour les faire faire le plein.
Volvo et Daimler Truck ont créé une coentreprise en 2021 qui fournit les piles à combustible pour les camions. Volvo estime que les piles à combustible alimentées à l'hydrogène sont très bien adaptées au secteur du transport longue distance et lourd. L’entreprise ne s’éloigne pas des camions alimentés par batterie, elle explore simplement toutes les solutions possibles.
L’électrification du transport longue distance comporte un certain nombre de défis. Les batteries sont la principale pierre d'achoppement, pour les poids lourds, elles doivent être gigantesques, certaines batteries pesant plus de 4 tonnes. Il y a ensuite les infrastructures publiques de recharge, qui sont actuellement quasi inexistantes. La technologie est déjà là avec la recharge MCS Megawatt introduite récemment, mais l’infrastructure pour les véhicules utilitaires est extrêmement sous-développée.
Les camions alimentés par batterie sont plus adaptés aux déplacements sur de courtes distances et à la conduite en ville car ils peuvent être rechargés pendant la nuit au dépôt. La conduite sur de longues distances nécessite plus d'énergie disponible pendant une durée beaucoup plus longue et Volvo pense que les piles à combustible à hydrogène pourraient être la réponse à ce problème.
Le stockage et le transport de l’hydrogène ne sont pas la principale préoccupation : le problème réside dans l’approvisionnement à grande échelle en hydrogène vert. Un autre problème concerne l’infrastructure de ravitaillement qui n’existe pas pour l’instant mais qui devrait être déployée assez rapidement si le problème clé est résolu. La majorité de l’hydrogène est produite à partir de combustibles fossiles, ce qui est inacceptable et, une fois que la technologie passera à grande échelle aux énergies renouvelables, l’hydrogène pourra devenir une véritable alternative pour l’industrie des transports.
