Si jamais vous en avez l’occasion, regardez attentivement la ligne de toit d’un tout nouveau Volvo EX90. Vous le remarquerez immédiatement : un nodule en plastique légèrement gênant posé juste au-dessus du pare-brise, comme un panneau de taxi miniature. Volvo a affirmé que cette petite bosse était le joyau de l'autonomie future, un capteur laser de pointe destiné à redéfinir la sécurité. Au lieu de cela, alors que nous traversons l’année 2026, ces logements élégants se sont transformés en un monument dédié à une autre promesse à court de jus.
Nous devons comprendre l’obsession de Volvo de nous maintenir en vie, mais leur grande expérience LiDAR s’est officiellement heurtée à un mur de briques. Le constructeur automobile suédois a mis fin à son partenariat avec Luminar, qui était chargé de fournir les yeux à visée laser pour l'EX90 et sa sœur berline, l'ES90. La dissolution de l'entreprise a été compliquée - pleine de reproches pour des obligations manquées - et le rideau final est tombé lorsque Luminar a déposé une demande de protection contre les faillites (chapitre 11) à la fin de l'année dernière. Le fournisseur ayant été liquidé, les actifs ont été vendus contre des pièces détachées et les fonctionnalités logicielles ambitieuses qui étaient censées exploiter ce matériel monté sur le toit sont mortes dans l'eau.
Alors, que fait un constructeur lorsqu'il vend à ses fidèles passionnés un croiseur électrique phare avec une pièce de matériel non fonctionnelle gravée en permanence dans le métal ? Si vous êtes Volvo, vous sortez le chéquier de l'entreprise et commencez à rédiger des lettres d'excuses. La stratégie de rémunération est un parcours marché par marché de générosité variable. Si vous habitez en Norvège, le distributeur local vous fait un chèque direct de 18 000 NOK (environ 1 600 €) pour faire amende honorable. Aux Pays-Bas, les acheteurs empochent 1 500 €, tandis que les propriétaires canadiens voient une offre d'environ 1 210 €.
Les acheteurs américains bénéficient d’une approche légèrement différente de l’apaisement des entreprises. Au lieu d'argent liquide et sonnant et trébuchant, Volvo Cars USA propose un choix de trois forfaits distincts d'une valeur d'environ 1 300 €. Vous pouvez choisir un abonnement pluriannuel à SiriusXM accompagné de 482 € de crédits de recharge, un plan de protection des pneus et des roues ou un forfait de maintenance prépayé. C'est presque ironique : vous avez acheté un produit phare électrique avancé de nouvelle génération en vous attendant à ce que le véhicule trace la route avec une précision de science-fiction, et à la place, vous bénéficiez d'une radio satellite gratuite et d'un alignement des roues libre.
L’EX90 est une unité absolue d’un véhicule électrique, laser ou pas laser. Il s'étend sur un imposant 5 037 mm d'un pare-chocs à l'autre et fait pencher la balance à un poids monumental de 2 818 kg. Le boxyKia EV9 est très similaire avec une longueur de 5 014 mm mais parvient à être légèrement plus léger, pesant 2 654 kg dans sa version supérieure à double moteur. L'Audi Q8 e-tron semble presque compacte en comparaison, mesurant 4 915 mm de long et pesant 2 585 kg.
La panne derrière cette annulation LiDAR se résume à un cas classique où les choses dépassent ce que l’ordinateur central peut mâcher. Le capteur Iris d’origine a généré un énorme torrent de données – une mine d’informations – qui a complètement submergé le cerveau informatique d’origine du véhicule. Même après que Volvo ait mis à niveau le matériel de traitement pour mieux digérer les chiffres, l'intégration logicielle restait un casse-tête insaisissable. Lorsque les difficultés financières de Luminar se sont accentuées, les réalités de la production ont forcé Volvo à commencer à assembler des véhicules sans capteurs de toit. À partir de l’année modèle 2026, l’option a complètement disparu du configurateur, laissant les premiers utilisateurs comme les seuls à arborer le boîtier laser physique.
Heureusement, perdre la tourelle laser ne signifie pas que votre grande capsule de sécurité suédoise voyage à l'aveugle. L'EX90 dispose toujours d'une pile de capteurs très performants qui comprend cinq radars, huit caméras extérieures, deux caméras intérieures et seize capteurs à ultrasons répartis sur la carrosserie. Il s’agit d’un bouclier défensif impressionnant qui offre de nombreuses aides au conducteur dans le monde réel, même s’il lui manque la vision laser à longue portée initialement promise. La marque sœur Polestar a également supprimé l'option LiDAR du configurateur Polestar 3 - puisque les deux crossovers partagent la même architecture SPA2 sous-jacente - bien que la marque plus axée sur les performances n'ait pas encore annoncé de packages de paiement formels pour sa propre clientèle.
Ce retrait de la haute technologie intervient à un moment très délicat de l’histoire plus large de Volvo, alors que la société emprunte un chemin semé d’embûches vers une électrification complète. Les derniers rapports financiers de l’entreprise montrent qu’elle se stabilise enfin après une période brutale, enregistrant un solide chiffre d’affaires au deuxième trimestre de 77,7 milliards SEK (7 milliards d’euros) et en réalisant 5 milliards SEK (440 millions d’euros) de réductions ciblées six mois avant la date prévue.
Alors que les ventes de Volvo en Chine restent atones, les livraisons mondiales de véhicules électriques à batterie ont bondi de 14 % au cours du trimestre. La marque a maintenu une trajectoire de croissance constante pour les véhicules électriques, enregistrant régulièrement entre 13 et 15 % au cours des derniers mois. Les modèles électrifiés représentent désormais 52 % du volume total des ventes – une étape historique pour le constructeur automobile qui indique que sa principale clientèle est prête à abandonner définitivement les moteurs à combustion interne.
L’avenir réserve un calendrier chargé pour le constructeur basé à Göteborg. Les livraisons aux clients pour l'EX60 compact ont commencé en Europe ce mois-ci, avec une mise à jour complète de la stratégie produit prévue pour le 17 septembre afin de révéler la gamme de véhicules pour la prochaine décennie. Concernant la technologie LiDAR, Volvo a officiellement reporté tout projet d'intégration, reportant sa mise en œuvre au plus tôt à 2029.
