Als je ooit de kans krijgt, kijk dan eens goed naar de daklijn van een gloednieuwe Volvo EX90. Je zult het meteen zien: een ietwat onhandig plastic knobbeltje dat recht boven de voorruit zit, als een miniatuurtaxibordje. Volvo beweerde dat dit kleine hobbeltje het kroonjuweel was van de toekomstige autonomie, een ultramoderne lasersensor die bedoeld was om veiligheid opnieuw te definiëren. In plaats daarvan veranderde die strakke behuizing, terwijl we door 2026 varen, in een monument voor nog een andere belofte die geen sap meer had.
We moeten de obsessie van Volvo om ons in leven te houden waarderen, maar hun grootse LiDAR-experiment is officieel tegen een muur gebotst. De Zweedse autofabrikant beëindigde de samenwerking met Luminar, die verantwoordelijk was voor het leveren van de laserzichtende ogen voor de EX90 en zijn sedan-broer, de ES90. Het uiteenvallen van het bedrijf was rommelig - vol met vingerwijzen over gemiste verplichtingen - en het laatste doek viel toen Luminar eind vorig jaar faillissementsbescherming volgens Chapter 11 aanvroeg. Nu de leverancier is geliquideerd, zijn de activa verkocht voor onderdelen, en zijn de ambitieuze softwarefuncties die die op het dak gemonteerde hardware moesten benutten, dood in het water.
Dus wat doet een fabrikant als hij zijn trouwe enthousiastelingen een elektrische kruiser verkoopt met een stuk niet-functionele hardware die permanent in het metaal is gebakken? Als u Volvo bent, haalt u het bedrijfschequeboekje tevoorschijn en begint u verontschuldigingsbrieven te schrijven. De compensatiestrategie is een markt-voor-markt-reis met wisselende vrijgevigheid. Als u in Noorwegen woont, geeft de plaatselijke distributeur u een directe cheque van NOK 18.000 (ongeveer € 1.600) om het goed te maken. In Nederland steken kopers € 1.500,- op zak, terwijl Canadese eigenaren een bod zien van ongeveer € 1.210,-.
Amerikaanse kopers krijgen een iets andere smaak van zakelijke verzoening. In plaats van koud, hard geld biedt Volvo Cars USA de keuze uit drie verschillende pakketten ter waarde van ongeveer € 1.300. U kunt kiezen voor een meerjarig SiriusXM-abonnement, gebundeld met € 482,- aan oplaadpunten, een banden- en wielbeschermingsplan of een vooraf betaald onderhoudspakket. Het is bijna ironisch: je kocht een geavanceerd elektrisch vlaggenschip van de volgende generatie in de verwachting dat het voertuig de weg die voor je lag met sci-fi-precisie in kaart zou brengen, en in plaats daarvan krijg je gratis satellietradio en een vrije uitlijning van de wielen.
De EX90 is een absolute eenheid van een elektrisch voertuig, laser of geen laser. Hij strekt zich uit over een imposante 5.037 mm van bumper tot bumper en weegt op de weegschaal een monumentale 2.818 kg. De boxy Kia EV9 lijkt met een lengte van 5.014 mm erg op elkaar, maar is iets lichter, met een gewicht van 2.654 kg in de bovenste uitvoering met dubbele motor. De Audi Q8 e-tron voelt in vergelijking bijna compact aan, met een lengte van 4.915 mm en een gewicht van 2.585 kg.
De storing achter deze LiDAR-annulering komt neer op een klassiek geval van meer afbijten dan de centrale computer kan kauwen. De originele Iris-sensor genereerde een enorme stroom aan gegevens – een brandslang aan informatie – die het oorspronkelijke computerbrein van het voertuig volledig overweldigde. Zelfs nadat Volvo de verwerkingshardware had geüpgraded om de cijfers beter te verwerken, was de software-integratie een ongrijpbare puzzel. Toen de financiële problemen van Luminar toenamen, dwong de productierealiteit Volvo om voertuigen te gaan assembleren zonder daksensoren. Vanaf modeljaar 2026 verdween de optie volledig uit de configurator, waardoor early adopters de enigen waren met de fysieke laserbehuizing.
Gelukkig betekent het verlies van de lasertoren niet dat je grote Zweedse veiligheidscapsule blind reist. De EX90 beschikt nog steeds over een zeer capabele sensorstapel met vijf radars, acht buitencamera's, twee binnencamera's en zestien ultrasone sensoren verspreid over de carrosserie. Het is een indrukwekkend verdedigingsschild dat veel rijhulp in de echte wereld biedt, zelfs als het oorspronkelijk beloofde langeafstandslaserzicht ontbreekt. Zustermerk Polestar heeft ook de LiDAR-optie uit de Polestar 3-configurator verwijderd - aangezien beide cross-overs dezelfde onderliggende SPA2-architectuur delen - hoewel het meer prestatiegerichte merk nog geen formele uitbetalingspakketten voor zijn eigen klantenbestand heeft aangekondigd.
Deze hightech-retraite komt op een zeer delicaat moment in de bredere geschiedenis van Volvo, terwijl ze een hobbelige weg naar volledige elektrificatie bewandelen. Uit de laatste financiële rapporten van het bedrijf blijkt dat het bedrijf zich eindelijk stabiliseert na een zware periode, met een solide omzet in het tweede kwartaal van 77,7 miljard SEK (7 miljard euro) en 5 miljard SEK (440 miljoen euro) aan gerichte besparingen, zes maanden eerder dan gepland.
Terwijl de verkoopprestaties van Volvo in China traag blijven, steeg de wereldwijde levering van batterij-elektrische voertuigen tijdens het kwartaal met 14 procent. Het merk heeft een gestaag groeitraject voor elektrische auto’s aangehouden, waarbij de afgelopen maanden consequent tussen de 13 en 15 procent werd geregistreerd. Geëlektrificeerde modellen vertegenwoordigen nu 52 procent van het totale verkoopvolume – een historische mijlpaal voor de autofabrikant die aangeeft dat zijn kernklantenbestand bereid is om verbrandingsmotoren definitief achterwege te laten.
De toekomst heeft een drukke agenda voor de in Göteborg gevestigde fabrikant. De leveringen aan klanten voor de compacte EX60 zijn deze maand in Europa begonnen, met een uitgebreide productstrategie-update gepland voor 17 september om het voertuigaanbod voor het volgende decennium te onthullen. Wat de LiDAR-technologie betreft, heeft Volvo officieel alle plannen voor integratie uitgesteld en de implementatie ervan uitgesteld tot niet eerder dan 2029.
