L'Éclair 0 promet d'être la révolution que le monde entier attendait – apparemment. L’idée est vraiment incroyable, pouvez-vous imaginer une voiture que vous ne payez qu’une seule fois et que vous n’avez jamais à recharger ? Selon Lightyear, c'est possible.
Lightyear existe depuis un moment. Elle a été fondée le 25 septembre 2016 dans le seul but d'apporter la technologie qui a remporté le World Solar Challenge à un véhicule familial produit en série. L'équipe derrière l'entreprise faisait partie de la Solar Team Eindhoven qui a créé une série de voitures solaires Stella qui ont remporté le World Solar Challenge en 2013, 2015, 2017 et 2019.
L’équipe a alors décidé de rassembler toute son expérience et a créé une entreprise qui allait construire la première voiture familiale électrique solaire au monde – la Lightyear 0. Initialement, la voiture s’appelait Lightyear One, mais les choses changent souvent au cours des premières étapes de développement.
Ce n’était en aucun cas une tâche facile : les fondateurs savaient dès le départ qu’ils nageaient à contre-courant d’un courant très fort. Ils ont fait appel à Grantstudio et à l'ancien directeur du design de Pininfarina pour s'assurer que les résultats seraient non seulement satisfaisants sur le plan solaire et technologique, mais qu'ils seraient réellement attrayants pour les clients potentiels. Les projets étaient très ambitieux, la voiture devait être mise en vente en 2021, elle a été annoncée pour la première fois le 25 juin 2019 et allait coûter la somme de 119 000 €.
En septembre 2021, l'entreprise a annoncé avoir obtenu plus de 100 millions d'euros pour démarrer la production chez Valmet Automotive en Finlande. Si vous n'êtes pas familier avec le nom, c'est compréhensible : l'entreprise était autrefois connue sous le nom de Saab-Valmet et était responsable de la fabrication de nombreuses voitures différentes au fil des ans. Entre 1969 et 2003, elle a produit à peu près toute la gamme Saab - depuis la Saab 95 classique jusqu'à la Saab 9-3 Viggen finale. L'entreprise était impliquée dans Chrysler, elle a produit l'Opel Calibra dans les années 90 et, plus récemment, elle était responsable de la fabrication des Porsche Boxster et Cayenne. N’oublions pas qu’il était également responsable du malheureux Fisker Karma.
Avec tous les partenaires prêts, l'entreprise a mis à jour son calendrier de production et a promis que les premières voitures seraient livrées en 2022. Beaucoup de choses se sont produites au cours des deux dernières années, le monde est différent maintenant et de nombreux constructeurs établis et expérimentés ont subi d'énormes retards. Lightyears mérite donc une solide tape dans le dos pour ne pas avoir été victime des circonstances. Ils ont cependant dû mettre à jour le prix, qui s'élève désormais à 149 000 €.
Il y a quelques semaines, Lightyear a commencé à augmenter la température ambiante, laissant entendre ici et là que la première voiture électrique solaire au monde est prête et qu'elle sera bientôt dévoilée. Beaucoup diront que ce n’est pas vraiment la première fois au monde. Il y a eu de nombreuses voitures électriques avec des panneaux solaires sur le toit, certaines sont de petites courses en ville et d'autres ne sont que des karts à pédales glorifiés, mais Lightyear est en fait une voiture familiale et elle promet d'offrir une autonomie de 70 kilomètres à partir du seul toit solaire. C'est une première mondiale.
Le lancement officiel a eu lieu le 9 juin, comme le reste du monde, j'ai patiemment attendu avec un bloc-notes, une tasse de thé et un beignet au caramel obligatoire - comme c'était un lancement virtuel, personne ne me disait que je ne pouvais pas manger et écouter en même temps. Personnellement, je crois que les dévoilements virtuels sont la voie à suivre.
Le dévoilement en lui-même était grandiose, avec beaucoup de discussions sur la planète, les opportunités manquées avec les voitures électriques. Une grande partie de cela était logique, il est vrai que les ventes et le développement des voitures électriques sont entravés par les infrastructures, ou plutôt par leur absence. Il est vrai que nous envisageons les voitures électriques de la même manière que la technologie ICE : plus grosses, plus rapides et plus lourdes. Ce n’est pas la réponse selon Lightyear.
Puis est arrivée la voiture. Elle n’a pas beaucoup changé depuis qu’on l’a vue pour la première fois il y a 3 ans, elle a mûri, elle n’est plus excentrique, c’est une voiture qui peut résoudre beaucoup de problèmes apparemment. Il est toujours grand – très long, très bas et très large. Et très léger par rapport aux standards actuels. Il mesure 5 083 mm de long, 1 972 mm de large et seulement 1 445 mm de haut. À titre de comparaison, le Tesla Model Sis est 100 mm plus court mais tout aussi large et aussi bas que le Lightyear 0. C'est à peu près là que s'arrêtent les similitudes.
Ce sont ces différences qui font de cette voiture un monde à part du reste de l’industrie. Parlons d’abord du poids. Cette voiture pèse 1 575 kg, soit 590 kg de moins que la Tesla S Plaid. Cela fait 8 adultes en moyenne. Pourtant, son autonomie WLTP est de 625 km, soit seulement 10 km de moins que la Tesla S Plaid.
Comment une telle différence a-t-elle été obtenue ? Les matériaux utilisés pour la production, mais l'énorme différence réside dans la batterie - Lightyear 0 n'a qu'une batterie de 60 kWh. C'est ça. C'est 2 kWh de moins que la Nissan Leaf qui gère à peine 385 km d'autonomie sur le cycle WLTP.
Cela aurait été un exploit en soi : après tout, la Mercedes EQXX a parcouru 1 008 km avec une seule charge. La différence est que la Mercedes a une batterie de 100 kWh ! L’action rapide du calculateur amène le Lightyear de 0 à 1 041 km d’autonomie WLTP s’il avait la même capacité de batterie. Et c’est une voiture familiale et c’est une voiture de série prête à prendre la route. Mais cela n’a pas suffi à l’équipe Lightyear : oh non, ils voulaient nous offrir gratuitement une voiture solaire qui se recharge toute seule.
Lightyear 0 est livré avec un capot, un toit et un coffre solaires – ou plutôt un hayon arrière. Il n’y a pas de lunette arrière, juste des panneaux solaires. Cinq mètres carrés de panneaux solaires à double courbure. La société n’a publié aucun chiffre d’efficacité pour les panneaux, mais elle garantit que si vous vivez dans le sud de l’Espagne, la voiture ajoutera 70 km d’autonomie en une journée. Il peut ajouter jusqu'à 35 km par jour de recharge aux Pays-Bas. C'est quelque chose qui nécessitera probablement un article séparé à examiner de près mais sérieusement - pour beaucoup de gens, cela peut signifier ne jamais avoir à recharger la voiture.
Là où je vis, nous avons en moyenne une couverture nuageuse de 20 jours par an, le jour le plus court étant de près de 10 heures. Je conduis uniquement le week-end et pas plus de 5 000 km par an. Cela signifie que je n’aurais vraiment jamais à recharger cette voiture à moins de faire un voyage à travers le pays. J’ai alors pu profiter d’une recharge rapide qui prend moins d’une heure. Même le chargement à domicile peut être relativement rapide puisque la batterie est plus petite.
N’oublions pas l’intérieur vegan entièrement réalisé avec des matériaux naturels. C'est ce que font de nombreux constructeurs, mais uniquement dans des prototypes de véhicules et pratiquement aucun de ces véhicules n'arrive en production. Lightyear tient sa promesse et la voiture est fabriquée à partir de nombreux matériaux recyclés : les panneaux de carrosserie sont en fibre de carbone récupérée pour réduire le poids, l'intérieur est fabriqué à partir de matériaux d'origine naturelle.
L'écran central de 10,1" n'est pas recyclé et s'occupe de l'infodivertissement grâce au système d'exploitation Android Automotive et la voiture n'a pas de rétroviseurs, mais nous avons un système de caméra qui est légal sur la route. La voiture que vous voyez est la voiture qui prendra la route très bientôt.
Essayer de comprendre cette voiture a pris du temps. Il ne fait aucun doute que cela valait la peine d’attendre. Est-ce une belle voiture ? C’est presque discret, ça ne crie pas sa présence. Ce n’est pas le plus rapide à 160 km/h de vitesse de pointe et il ne vous coupera pas le souffle avec son accélération de 0 à 100 km/h en 10 secondes.
Ce n’est ni scandaleux ni trop futuriste, c’est presque conservateur dans sa conception. Mais qu’est-ce qu’il y a sous sa peau qui change le monde. Et je le pense vraiment. Je sais que beaucoup de gens n'en auront aucune utilité, beaucoup diront que les panneaux solaires ne sont qu'un gadget, mais pour beaucoup de gens, cette voiture résoudrait de nombreux problèmes qu'aucune autre voiture électrique actuelle ne peut résoudre.
Vais-je en acheter un ? Bon sang non ! Même si j’aime l’idée derrière la voiture, la technologie et la réelle liberté qu’elle offre, autant je n’en achèterai pas. J'attendrai le prochain. Avec l'annonce du Lightyear 0, la société a mis à jour son prix final. Il s'agit de 250 000 € plus TVA. Oui, ce n'est pas une faute de frappe. L'accès à l'avenir représente un quart de million d'euros avant impôts.
Je prévois d'attendre l'achat jusqu'à l'arrivée de Lightyear 2 en 2024, qui comportera la même technologie mais à un prix considérablement réduit d'environ 30 000 €. Je soupçonne qu’un grand nombre de consommateurs adopteront cette approche attentiste, plaçant potentiellement l’entreprise dans une situation financière vulnérable. J'espère sincèrement qu'ils ont mis en place une stratégie solide, car je suis vraiment impatient d'acquérir le Lightyear 2.
