Si quelqu'un vous avait dit il y a dix ans qu'une Buick de direction serait dotée d'un moteur électrique à propulsion arrière et d'un habitacle ultra luxueux pour moins que le prix d'une berline à hayon simple, vous l'auriez probablement fait rire de la pièce. Mais une décennie, c'est beaucoup de temps, et les choses ne restent pas immobiles, surtout en Chine.
C'est parce qu'en Chine, Buick n'est pas le runabout club de golf d'antan. C'est le véhicule doré des dirigeants et des dignitaires des conseils d'administration depuis que le dernier empereur a pris livraison de sa première berline il y a de nombreuses années. Mais alors que les géants nationaux de la technologie mènent une guerre des prix, General Motors avait besoin de quelque chose de très puissant pour défendre son territoire.
GM a répondu aux challengers locaux avec l'Electra L7pure EV. Buick a déployé cette barge exécutive pleine grandeur alimentée par batterie avec un prix de départ de seulement 179 900 yuans RMB (environ 22 600 €), s'étendant jusqu'à 209 900 RMB (environ 26 400 €) pour la version phare. En Europe ou en Amérique du Nord, ce genre d’argent permet à peine d’acheter un multisegment compact d’entrée de gamme avec sièges manuels et volant en plastique. Sur le marché impitoyable des véhicules électriques en Chine, il achète un produit phare de 800 V prêt à échanger des coups avec les meilleurs du secteur.
L'Electra L7 s'étend sur 5 032 mm de longueur, s'étend sur 1 952 mm de large, mesure 1 499 mm de hauteur (ou 1 507 mm selon la configuration) et obtient un empattement de 3 000 mm. Garez-la à côté de la référence de catégorie BYD Han EV - qui mesure 4 995 mm de long avec un empattement de 2 920 mm - et la Buick gagne. Il devance même le chouchou de la technologie Xiaomi SU7 en termes de longueur totale (mesurant 4 997 mm par rapport à un empattement identique de 3 000 mm) et éclipse complètement les piliers compacts comme le Tesla Model 3 (qui mesure seulement 4 720 mm avec un empattement de 2 875 mm).
Buick a clairement décidé que si vous voulez défier les titans locaux, vous ne lésinez pas sur l'empreinte physique. Mais la taille n’est ici qu’une partie de l’image plus grande. Sous les lignes de balayage, nous avons une dorsale électrique de 800 V alimentant un seul moteur électrique monté à l'arrière. Il développe une généreuse puissance de 282 kW (soit 378 ch en argent ancien) ainsi qu'un couple maximal de 382 Nm de couple. Posez-le au sol et ce gros croiseur passe de zéro à 100 km/h en 5,6 secondes. Bien sûr, il ne vous cassera pas le cou comme le Xiaomi SU7 Ultra, mais il fournit de nombreuses sensations de milieu de gamme sans effort, délivrées avec ce couple électrique soyeux.
Ce moteur à propulsion arrière est alimenté par une batterie au lithium fer phosphate (LFP) de 80,6 kWh provenant de CATL, promettant une autonomie maximale de 702 km selon le CLTC, mais son véritable truc de fête est la vitesse de charge. Grâce à la recharge ultra-rapide native 6C, l'Electra L7 peut ajouter 450 km d'autonomie en 10 minutes chrono. Cela met effectivement fin à toute anxiété persistante en matière d’autonomie lors des voyages en voiture, à condition que vous puissiez trouver un chargeur rapide décent.
Buick s'est concentré sur le raffinement de la conduite avec son châssis « Pre-view Floating Magic Carpet ». Il utilise un réseau de fusion multi-capteurs pour analyser la surface de la route et ajuste de manière préventive l'amortissement de la suspension en quelques millisecondes avant même que vous ne heurtiez un pli ou un joint de dilatation. Associée à des jantes en alliage de 19 pouces (avec des cerceaux de 20 pouces en option sur le modèle haut de gamme), la grande berline glisse simplement sur l'asphalte rugueux de la ville avec une sérénité étrange. Buick attribue même aux nouvelles poignées de porte semi-cachées un confort accru, mais j'ai du mal à imaginer comment celles-ci amélioreraient exactement l'expérience globale.
Le design extérieur ne crie pas nécessairement au luxe, mais le cockpit numérique semble vraiment somptueux. Le conducteur dispose d'un groupe d'instruments LCD de 10,25 pouces, soutenu par un écran tactile central de 15,6 pouces et un énorme AR-HUD panoramique de 50 pouces projeté directement sur le pare-brise. C'est la puce SA8775P de Qualcomm qui dirige le spectacle, dotée de 72 TOPS de puissance de traitement neuronal, orchestrant tout, des animations d'interface aux commandes de gestes aériens pour les vitres avant et les positions des sièges.
Les audiophiles ont droit à un système audio cinéma Buick Sound à 27 haut-parleurs, et les deux occupants avant peuvent s'allonger dans des sièges doubles standard à apesanteur à 120 degrés, complétés par des chaises longues arrière « cloud-sense » avec fonctions de chauffage, de ventilation et de massage.
La conduite intelligente est abordée par la suite ADAS « Xiaoyao Zhixing » de Buick (nom américain proprement dit), propulsée par le modèle d'apprentissage par renforcement R6 de Momenta (avec une mise à niveau en direct vers le modèle R7 déjà en attente). Ajoutez des nuances extérieures très vibrantes comme Stardust Green et Cherry Blossom Pink aux côtés de thèmes intérieurs comme « Distant Mountain Emerald », et vous obtenez une déclaration de luxe tout à fait moderne.
L’Electra L7 montre que lorsqu’une marque historique emblématique cesse de se reposer sur ses lauriers et adopte une ingénierie et des prix agressifs, elle peut proposer un ensemble EV exécutif décent. C'est presque drôle de voir une ancienne marque de luxe américaine réussir en Chine, alors que les États-Unis interdisent toutes les importations chinoises. Bien sûr, Buick est désormais fabriquée en Chine, il est donc peu probable qu'elle rencontre des problèmes là-bas, mais l'Electra L7 aurait dû être en vente aux États-Unis au moins. Dans l’état actuel des choses, cela ne le sera jamais.
